Печать демона

Не смотря на поздний уход с торжественного вечера, на следующий день проснулась очень рано. Почти до обеда я бессмысленно прохаживала по комнате. Меня терзали сомнения, раздирало беспокойство за Китти, и я все еще была взбудоражена после близости с Крисом. Последнее больше всего выводило из равновесия. Наконец, от Китти пришло сообщение. Я активировала алхимический знак и скрыла энергию. Джейс появился уже через пять минут. Мы поднялись на третий этаж. У Джейса имелся свой пропуск. Китти ждала нас дома. На ее спине висел набитый вещами походный рюкзак. Глаза были красные от слез. Она постаралась нам улыбнуться.

— Я много думала. Может, сказать папе, он что-нибудь придумает.

— Стражи не друзья жнецам.

— Я не жнец, — возразила Китти.

— Но ты и не страж, — тут же ответил Джейс. — Мы с Натали попали в поле зрения стражей и теперь не свободны. Я не хочу, чтобы и ты попала под колпак стражей. — Китти взглянула на меня с надеждой.

— Это для твоего же блага, — проговорила я в ответ на ее взгляд.

— Садись. — Джейс снял со спины Китти рюкзак и посадил ее на диван. Он извлек из кармана заготовленные заранее краски. Алхимический знак, нанесенный впервые, прожигает кожу. Мой ожог заживал больше недели. Китти сдержала крик, когда нарисованный знак впился в кожу. В воздух поднялся легкий дымок. Запястье покраснело. В нескольких местах выступила кровь. Мне оставалось только молча поддерживать ее. Мой знак заживал после нанесения. Ее знак будет жечь, наполненный энергией. Ведь нам еще предстоит вернуться в академию, чтобы переместиться в дом дедушки Джейса. Джейс взвалил на свои плечи рюкзак Китти. Портал вывел нас в коридор академии. Китти испуганно оглядывалась, будто впервые попала сюда. Джейс снова открыл портал.

— Сразу снимай дверь! — воскликнул резкий голос, стоило порталу закрыться за нашими спинами. Мы очутились в темной комнате. Затхлый запах, помещение давно не проветривали. Стены отделаны потемневшим деревом. В центре комнаты стоял старый диван и кресло, заваленное тряпками и книгами. На полу потрепанный ковер. Единственное окно закрыто полупрозрачной занавеской. У дальней двери, выводящей в другую комнату, стоял мужчина. Он был облачен в мятую льняную рубашку и темные брюки. На щеках седая борода. Длинные седые сальные волосы зачесаны назад. Его лицо испещряли морщины. Но держался он прямо и статно. Джейс сразу сбросил рюкзак. Она быстро открутил дверь и отложил ее на пол. Взгляд темных глаз мужчины пытливо носился по нам.

— Вы, должно быть, дедушка Джейса. — Я прошла к нему, протягивая руку. Он не сдвинулся с места, да и не среагировал на протянутую ладонь.

— Открой энергию, если хочешь, чтобы я доверял тебе, — прокаркал он. Я убрала скрывающий барьер. Его брови сдвинулись, когда он ощутил мою энергию. — Кто ты?

— Печатница.

— Кто твой демон?

— Лилит.

— Неужели мой скромный дом посетил Высший демон?

— То ли еще будет, — проговорила Лилит.

— Это мой дедушка, Филип, — включился Джейс. Его голос звучал сконфуженно. — А это мои друзья. Натали и ее сестра Китти. Китти нужна защита.

— Ей нужно овладеть энергией, — согласился Филип. — Проходите. Я поставлю чай. — Мы отправились вслед за Филипом. Из комнаты мы попали в темный коридор. Несколько закрытых дверей вели в другие комнаты. Коридор заканчивался справа окном, тоже завешанным старыми занавесками. Слева деревянная лестница вела на первый этаж дома. Кухня оказалась небольшой. Дубовый стол в центре с разномастными стульями. Некогда желтая краска кухонной стенки потускнела и облупилась. Холодильник отсутствовал. Электричества в доме не было. Его заменяли свечи и керосиновые лампы. Да и плита была произведена в прошлом веке. Филип покрутил вентиль газового баллона и зажег горелку на плите. Чайник был черным от копоти и грязи. Китти с мученическим выражение на лице воззрилась на меня. Джейс по-свойски расселся на одном из стульев. Мы с Китти переминались с ноги на ногу в дверном проеме.

— Что ты говорила про Тартар? — шепотом спросила Китти, криво улыбнувшись мне. Я хихикнула, но тут же умолкла под грозным взглядом Филипа. Мы сели за свободные стулья. Филип разлил всем чая. Царила напряженная тишина.

— Вы тоже страж? — спросила я, чтобы прервать молчание.

— Да. — Филип явно не собирался подаваться в детали. Я с сомнением взглянула в свою чашку.

— Что думаешь? — На этот раз я обращалась к Лилит.

— Будто у нас много вариантов. Про Тартар ведь просто угроза. А больше ее негде спрятать.

— Может, и мне было бы легче, если бы о моей силе не узнали стражи.

— Тебе пришлось бы скрываться.

— Какая разница? Я под колпаком стражей, а Китти пока в безопасности.

— Что обсуждаете? — спросил Филип.

— Вы встречали печатников?

— Встречал? Нет. Мне рассказывали о таких, как ты.

— Понятно. — Мне не удалось подавить грусти в голосе. Хотела бы я встретить хоть одного печатника. Взгляд скользнул к окну. Занавески скрывали и его, но были приоткрыты с краю. За грязным окном виднелись окружающий дом деревья. — Где мы?