Печать Древних (СИ)

Ринельгера, как и большинство наёмников Рубинового Войска, и всего картеля, можно было назвать дезертиром. Когда случилась катастрофа, что навсегда изменила привычный мир, он шёл вместе с легионом на помощь осаждённой Святым Воинством столице. Не было тогда и в мыслях, что чародей покинул бы соратников и оставил службу, но войско попало под некий магический шторм, все разбежались, командующий, магистр Скрытый, был убит. Выжившим же следовало добраться до любого города, находящегося под властью Капитула, и снова встать в ряды защитников империи. Но этого не случилось по ряду обстоятельств — до ближайшего расположения имперского войска были сотни вёрст, а мир в первые дни алой ночи совершенно сошёл с ума, сгорая в заревах пожаров и прочих мелких, но многочисленных катаклизмах. Ринельгер служил лекарем, закончил обучение в чародейском анклаве Анхаел, где получил степень адепта кровавых чар. Немногие способны управлять такого рода магией, а потому он стал редким ресурсом для легиона и, тем более, для Теневого Триумвирата.

Отряд, в который довелось влиться Ринельгеру, оказался весьма разношёрстным. Ардира — бывший солдат Святого Воинства, родом из одного из племён норзлинов, что стали в Век Слёз на недолгое время имперскими федератами. Фирдос-Сар — сарахид, привезённый с Восточного Материка, Эстмара, служивший также в Святом Воинстве. Сенетра — рунарийка, бывший командир авангарда Сальмонского легиона, одного из самых злых имперских войск в Войне Века Слёз. Рунариец Зерион, искусный чародей, в бывшем — также легионер из отряда диверсантов. Несмотря на то, что буквально пару лет назад участники отряда находились по разные стороны баррикад, все быстро нашли общий язык.

Отряд вёл промысел, в основном, в центральных провинциях Ригальтерийской империи; на западе было относительно спокойно, именно туда направлялись беженцы с востока, где, судя по слухам, творилось такое бесчинство, какое трудно представить здравомыслящей персоне. А в центре — что-то среднее, в общем, хватало для того, чтобы не нуждаться в еде и выпивке. За три года отряд изучил Эливию, соседний Киран и южные дороги северной Норзрины вдоль и поперёк. Начальство же не принимало никакого участия в делах отряда, лишь изредка забирая часть заработанного.

Работу отряд всегда исполнял на совесть, но оплаты становилось меньше, а с учётом нехватки продовольствия и продолжающейся войны между остатками имперских войск и Святого Воинства, дела шли хуже. В голову Ардире пришла мысль уйти на восток, присоединиться к группе его брата Алормо, и он был готов уже воплотить идею в жизнь, когда к отряду пришёл гонец от самого Аорина с весьма многообещающим делом. Встретить небольшой караван, плывущий из южного Цинмара, и провести его через Эливию и Норзрину к Норксондской провинции, в город Кельносс совпало со всеми планами Ардиры, и потому командир думал недолго, тем более награда ожидалась в тысячу золотых миртил, из которых восемьсот — в кошель отряда, а это очень большие деньги. Всё, что оставалось перед началом выполнения работы — дождаться, пока кто-нибудь из прибывших не заявится в Кеинлог.

Чародей Ринельгер спрятал светловолосую голову в капюшон и ещё больше укутался в старую мантию. Лисья бухта была полна холодного, отвратного воздуха, а разожжённый костерок посреди бывшей таверны не согревал так, как хотелось бы. Его напарница, темноволосая и до ужаса бледная рунарийка по имени Сенетра, была чуть приспособленее к холоду и, одетая в тонкую зеленоватую курточку, довольствовалась теплом от мелкого костра.

Ринельгер дёрнул головой, Сенетра схватилась за меч — в дверном проёме возник, положив двуручную секиру на плечо, Фирдос-Сар, здоровый, словно бык, сарахид, с костными наростами по всему телу, что делало его схожим с некоторыми уродливыми статуями, которые приходилось видеть Ринельгеру годы назад, в чёрных, полосатых, нетипичных для Цинмара шароварах и кожаной куртке, обвешанной толстыми ремнями. За ним, опираясь на деревянный посох с металлическим навершием, следовал Зерион, рунариец, бритый налысо, от чего его острые оттопыренные уши смотрелись особенно смешно. Замыкал шествие командир, норзлин Ардира, в длинной стёганой куртке, как и всякий представитель его народа, косматый, бородатый, с волосами тёмного цвета.

— Где остальные? — спросила мрачно Сенетра.

— Ритт и Фаррис забрались на остатки башни, — ответил Ардира. — Осматривают окрестности… Шторм и вправду был нехреновым.

— Смрад отсюда тянется на сотни вёрст, — скрипучим голосом отметил Фирдос-Сар.

— И как бы намекает, — стуча зубами, пробурчал Ринельгер.

— Странно, что Каменщик заинтересовался нашим контрактом, — продолжил Ардира. — Что-то мне кажется, что он собрался выйти из-под крылышка Триумвирата.

— Думаешь, он сможет увести у нас заказчиков всего двумя разведчиками? — фыркнул Ринельгер. — Выбрали эти придурки время… холод такой, что зуб на зуб не попадает. Спасибо богам-прародителям, что хоть в воду не будем лезть. Не будем же, командир?