Печать фараона

- Я был весьма убедителен. Букин оказался грозным только на вид, он клялся и божился, что все их «леденящие душу ритуалы» не более чем бутафория и единственное, чего они стремились достичь, это получения денежных средств путем жульнических комбинаций. Следовательно, никакого отношения к исчезновению Марины Комлевой они не имеют. Сам Букин даже не помнит ее лица и уверяет, что видел девушку только мельком в угаре церемонии, когда он находился в состоянии экстаза, вызванного легким наркотиком. Думаю, он не соврал.

- Значит, жажда Молоха ни при чем, - огорченно вздохнула Ева. - Еще одна ниточка оборвалась.

- Получается так, - кивнул сыщик. - Ты расстроилась?

- Немного. Кто пытался нас увести на ложный путь? Вероника и Стас! Именно они связали то, что Марина пропала, с «Молохом». Особенно настаивал на этом господин Киселев.

- Фокусы, которые устраивали для публики Букин и его сообщники, наверняка воздействовали на психику людей. Нервные, возбудимые натуры могли легко поддаваться различным видам внушения - этим приемом привлечения новых последователей славились практически все культы, включая древнеегипетские.

- Финикийские не исключение! - подхватила Ева. - Прием достигал эффекта независимо от намерения тех, кто неосознанно им пользовался. Техника, отточенная многими поколениями жрецов, была проверена и надежна. Допустим, Стас и Вероника могли попасть под влияние каких-то элементов ритуала, которые вызывают страх, нервное расстройство и даже галлюцинации. То же произошло и с Мариной. Она стала зомби…

- Ну, пошло-поехало, - остановил ее Всеслав. - Скажи еще, что она сама себя убила.

- Возможно и такое. Или подалась куда глаза глядят - взяла билет до Магадана и едет, все равно куда, лишь бы подальше от Москвы. Или без билета… на перекладных. Здоровье у Комлевой слабое, она и оказалась самой уязвимой.

Сыщик развел руками. Он предполагал нечто похожее, и слова Евы только подтвердили его мысль.

- А как твоя поездка в Зеленую Рощу? - спросил он.

- Хуже, чем твой разговор с Букиным. Вот так и развенчиваются легенды! - с сожалением воскликнула она. - Главный Жрец Молоха, как выяснилось, заурядный жулик, преследующий чисто меркантильные интересы! Жаль, жаль…

- Что, и в тепличном хозяйстве жулики?

Ева отрицательно покачала головой.

- Нет. В хозяйстве все в порядке, оно действительно существует, развивается, там много теплиц, для работы в которых требуются женщины в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет. Только одна деталь: никакого офиса у метро Щелковская они не снимали. Объявления в газеты давали, только давно, еще в начале осени. И телефон там указывался совершенно другой, и адрес. Набор сотрудников производился в самом хозяйстве. Зачем им лишние расходы - посылать кадровика в Москву, платить за аренду помещения? Нет смысла! До Зеленой Рощи на электричке - сорок минут, а там автобус ходит до самого хозяйства. Кто захочет, доберется.

Смирнов отставил в сторону чашку с чаем.

- Ай да Вероника! Лжет отменно! Хотя… мы же сами видели вывеску, и дворничиха подтвердила.

- В том-то и дело.

- Странно…

Глава 10

Хромов жил в Москве на привезенные с собой деньги, ждал настоящих наследников имущества, записанного на покойную Яну, - они не появлялись.

- Спешить им некуда, - сказал ему по телефону адвокат Шелестов. - Придут.

Валерий от скуки гулял по улицам, но не долго: гнали домой мороз, снегопад, - возвращался в квартиру, пил чай с печеньем, читал книги, перебирал вещи. Искал причину, по которой убили Яну.

- Она не одна такая, - объяснил Шелестов. - На счету «Алой маски» ваша жена - не первая жертва и не последняя.

- Почему же их не ловят?

- Еще как ловят! - возразил адвокат. - Быстро только сказка сказывается.

Хромов решил еще раз сходить в магазин «Азор», попытаться выяснить, какая деталь, не бросающаяся в глаза мелочь, вызывала у него беспокойство. Он смотрел на витрины, на антикварные книги, на продавцов, на сувениры, на обложки современных изданий… сделал круг, второй.

- Что-то ищете, молодой человек? - тронул его за рукав старик в хорошем пальто с меховым воротником. - Антиквариат нынче в цене растет! Надежное вложение денег. А старинные книги покупать не опасно. Подделки встречаются крайне редко, вследствие трудности изготовления.

Валерий промолчал. Он сделал последний круг по магазину, старик задержался у прилавка со старыми изданиями, что-то выбирал. На самой верхней полке антикварного отдела стояли новые книги. Зачем они там?

- А вон те книжки… они вроде современные, - с этими словами Хромов показал наверх.

- Такие в каждом отделе стоят, - кивнул старик. - Я давно обратил внимание. Хм… вы довольно наблюдательны. Знаете, я ведь частенько захожу сюда, и эти книги всегда есть в наличии.

- Вы с хозяйкой магазина случайно не знакомы? - прошептал ему на ухо Валерий.

Пожилой покупатель отстранился, поднял кустистые брови.

- Не-е-ет. Разве магазин частный? Впрочем, что это я? Сейчас все частное. Не думал я, что прежние порядки вернутся.