Печать грешника

– Да. – Вздохнул я. – «Сталкер», услышал я тогда достаточно низким, хриплым голосом и, с трудом открыв глаза, увидел короткостриженого мужчину с ямочками на щекам и очень добрым взглядом. «Потрепало же тебя», сказал он, забинтовывая мне рану. «Это поможет», донеслось откуда-то из-за закрытых штор век, и я почувствовал, как же болезненно игла вошла мне в бок. От боли я распахнул глаза и увидел в руках Стрелка дорогой аптечный набор. Не та душманская чертовщина, которую я до этого только видел, а реально дорогущий аптечный набор. Стрелок не пожалел его совершенно незнакомому человеку. Мне сразу заметно полегчало. «До «100 рентген» дойдёшь», спокойно произнёс он и отправился по своим делам. Я же смог подняться и догрести до бара, где Бармен оказал мне помощь, а я сумел оплатить его услуги хабаром из рюкзаков мёртвых сталкеров.

– Недолгая встреча получилась, – заметил Снуз.

– Так я и не говорил о том, что мы с ним на брудершафт пили. – Я развёл руки в стороны и вопросительно посмотрел на коллегу. – Видел я его, помог он мне, и всё, – подытожил я и печально посмотрел на пустую бутылку водки.

Дело закрыто – обещание выполнено. Пора выдвигаться. Мы встали из-за стола и готовились уходить. Мимо нас прошёл бармен с подносом в руках.

– Марли, сколько мы у вас проторчали по времени? – Поинтересовался я.

– Выброс кончился часа три назад, если ты об этом, – недружелюбно буркнул маленький темнокожий парнишка.

– А и вот ещё что скажи, – я потёр рукой лоб и громко рявкнул. – На хрена вам пианино сдалось?! – Я почему-то хотел, чтобы все услышали мой вопрос, словно это было жизненно необходимо.

– Ты что, Рэд, за современными тенденциями не наблюдаешь, не следишь, стало быть? – Раздался из-за спины знакомый голос. Я повернулся и застал Комуса собственной персоной.

– Знаешь, старый, вообще-то мне не до этого, – пояснил я.

– Ах да…, ты же несёшь слово божье сталкерскому братству, – передразнивал меня хозяин Стрельни.

– Я не злюсь на тебя, – показал я всем видом своё равнодушие к издёвке надо мной. – Ибо, братия мои возлюбленные, всякий человек да будет скор на слышание, медлен на слова, да медлен на гнев6, ибо гнев человека не творит правды Божией7.

В баре раздался оглушительный хохот со всех сторон, но мне было всё равно. Меня никогда не слушают, а стоило бы.

– Комус, – обратился я к старому другу Ликомеда. – Рассказывай, что за новые тенденции, я весь внимание. – Я демонстративно скрестил руки на груди и пристально смотрел на бизнесмена.

– В Зоне в моду вошёл покер. Радамант на Янове даже турнир устраивает для всех кланов с хорошим призовым фондом, играют-то там уже давно. В перерыве между партиями нанятые музыканты играют на пианино, а девочки разносят вино. Игрокам это по вкусу, – объяснил мне Комус наличие в зале музыкального инструмента.

– Понятно, – усмехнулся я, и мы со Снузом покинули «XX-35».

***

Мы вышли из бара. Зона встретила нас своим бесконечно ясным небом и проливным дождём. Легко дышится и словами не передать, как же чертовски приятно было чувствовать себя живым. Я как идиот стоял, задрав голову вверх, и любовался небом. Потом небрежно для Зоны позволил себе закрыть глаза и полной грудью вдохнуть запах вечной осени, царящей в этом богом забытом месте.

– Рэд, – осторожно позвал меня Снуз. Я не ответил ему сразу, немного помолчал, наслаждаясь тишиной и чарующим покоем природы.

– Скажи, сталкер, как можно после такого вернуться к обычной жизни? – Озадачил я коллегу.

– Я думаю, почти все только и грезят, что вернуться к нормальной жизни. Без аномалий, без мутантов всяких, без барыг и артефактов. – Спокойно отозвался мой товарищ.

– А здесь сидят только из-за денег, – ехидно улыбаясь, подытожил я.

– Рисковать уже никто не хочет, вот наш брат и ищет способы лёгкой наживы без опаски сгинуть в пустошах зоны отчуждения ни за хрен собачий. – Улыбнулся Снуз.

– Это ты про карты? Про покер? – Спросил я.

– Про него, – тяжело вздохнул Снуз. – И нельзя их винить за это. За желание спокойствия и безопасности.

– Нет, друг мой. Карты из той же оперы, что и девочки, и ставки на «Стрельне» – всё это ради забавы, – заметил я. – Сталкер – он и есть сталкер… В Зоне он счастье своё ищет.

– В этом я, пожалуй, с тобой соглашусь, – поджав губы, одобрительно покачал головой мой коллега. – Только вот счастье не всегда в деньгах… находишь. – Искренне веря в свои слова, сказал Снуз.

– Ты главное об этом не забывай… никогда, – посмотрел я в глаза сталкеру и, глядя на него, вспомнил одного хорошего человека. В карты, кстати, хрен кто его переплюнет и стреляет он отменно.

– Сам-то не думаешь начать испытывать судьбу? – Усмехнулся мой товарищ. – Как ты к этому относишься?

– Я её и так каждый день искушаю, – уже без каких-либо эмоций твёрдо ответил я.

– Кто смерти боится – в сталкеры не идёт, – начал умничать Снуз.

– Кто жизни боится, тот в сталкеры лезет, – резко парировал я.