Печать Иоганна Гутенберга

Машина тем временем свернула с шоссе и, подпрыгивая на ухабах, поехала по грунтовой дороге. С каждым километром дорога становилась все хуже. Наконец машина еще раз свернула. Впереди показалось голое черное поле, посреди которого стоял большой металлический ангар. Подкатив к этому ангару, машина остановилась.

Один из конвоиров вышел, постучал в железную дверь. Гулкий звук вызвал к жизни многоголосое эхо, которое прокатилось по окрестностям, вернулось назад и затихло.

Прошло две или три минуты, дверь ангара широко распахнулась, и на пороге появился высоченный тип в камуфляжном костюме, который болтался на нем, как на вешалке, и в огромных, заляпанных грязью резиновых сапогах.

– Чего стучишь? – проговорил он хриплым раздраженным голосом. – Я тебе сейчас сам по голове постучу! Переполошил мне весь контингент! Чего надо?

– Не гони волну, Леший! – ответил конвоир с непонятной робостью. – Я вот тебе еще один экземпляр привез, пускай здесь посидит, с твоим контингентом.

С этими словами он вернулся к машине, вытащил Женю и подвел ее к ангару.

Жене это место не нравилось, но она немного опомнилась, услышав слово «посидит». Стало быть, убивать они ее пока не собираются. Уже легче…

– Баба? – с явной неприязнью спросил хозяин ангара, покосившись на Женю. – От нее будут одни неприятности… мой контингент будет нервничать…

– Перебьешься как-нибудь! – отмахнулся от него конвоир. – Босс приказал…

– Ну, раз приказал – никуда не денешься! – долговязый резко выбросил руку, схватил Женю за шею, словно за собачий ошейник, и потащил ее к двери.

– Эй, полегче! – огрызнулась она и попыталась вырваться.

– Молчать! – рявкнул тот и крепче сжал железные пальцы.

Женя подумала – не ударить ли его зажатой в кулаке заколкой, но решила, что сейчас не самый подходящий момент. Эти уроды тут еще толкутся.

Они вошли в ангар. В первое мгновение Женя почти ничего не видела – глаза после дневного света не сразу привыкли к полутьме. Но она едва не задохнулась от царившего внутри запаха. Это был запах крови, запах зверя, запах страха.

А потом поднялся лай.

Сначала тихий, как бы неуверенный, он становился все громче и громче, отдавался эхом от железных стен ангара и стал просто оглушительным.

Женины глаза привыкли к скудному освещению, и она разглядела, что весь ангар перегорожен внутри железными решетками и металлической сеткой, разделен на десятки отдельных загонов, в которых метались и лаяли огромные злобные собаки. Черные и коричневые, темно-серые и рыжие, они бросались на решетку и злобно, остервенело лаяли. В полутьме мелькали белые клыки, слюна хлопьями летела из разинутых пастей, глаза горели злобным огнем.

– Мама!.. – пролепетала Женя и невольно прижалась к хозяину этой огромной псарни.

Тот посмотрел на нее с откровенной неприязнью и процедил сквозь зубы:

– Так я и знал, что от тебя будут одни неприятности!

Он провел ее по узкому коридору между двумя рядами железной сетки, за которыми бесновались собаки, подвел к задней стене ангара. Здесь, чуть в стороне от остальных, стояли несколько железных клеток. Две или три из них были пусты, еще в одной сидела большая темно-рыжая собака, которая не участвовала в общем концерте, только боязливо жалась к решетке и тихонько поскуливала, а в последней…

На полу последней клетки сидел, скрестив ноги, словно в позе лотоса, Андрей Федорович Ушаков собственной персоной. Но от его прежнего облика хозяина жизни, лощеного джентльмена, осталась только бледная тень.

Ушаков был небрит, его дорогой костюм был грязен и изжеван, а в нескольких местах порван. Самое же главное – в лице не было прежней самоуверенности. Он смотрел растерянно и подавленно, а при виде Жени в его глазах вспыхнуло удивление.

– Ты? – спросил он хриплым, измученным голосом. – Как ты сюда попала?

– Узнал, стало быть! – Женя мгновенно разозлилась, увидев человека, который виноват во всех ее неприятностях. Да что там неприятности – это же полный кошмар!

Допустим, Рокотов пока приказал ее не убивать, так этот урод-собачник еще решит плюнуть на приказ шефа и скормить ее своему «контингенту», с него станется…

«Не надо нас есть… – тут же вспомнилась фраза из «Трех поросят», – мы худосочные…».

– Так как ты здесь оказалась? – продолжал Ушаков.

– Вашими молитвами! – раздраженно ответила Женя. – Еще спрашивает!

Ушаков хотел что-то ответить, но Леший – хозяин псарни – оборвал его:

– Молчать! – рявкнул он. – Говорить будете только по моей команде «Голос»!

Он открыл замок на пустой клетке, втолкнул в нее Женю и снова запер клетку.

Ангар по-прежнему гудел от собачьего лая.

Леший повернулся к своему «контингенту» и рявкнул, перекрыв этот лай:

– Всем молчать!

Собаки не спешили утихомириваться, тогда он поднял с земли обрезок ржавой арматуры и что есть силы ударил по ближней клетке, снова заорав во всю глотку:

– Я сказал – молчать!

На этот раз его команда, как ни странно, подействовала, собаки постепенно замолчали. Леший прошел между клетками, свернул в боковой проход и скрылся за железной дверью, отделявшей от основного помещения пристройку.