Печать Каина

Шел, разглядывая витрины ночных магазинов, ламповые бары и роскошные оранжереи. Здесь не затихала жизнь, хоть и существенно меняла вектор ближе к полуночи – из делового в сугубо развлекательный. Местные дельцы вспоминали, что они просто мужчины и женщины, и предавались всем доступным способам удовольствия. А ночная Карбера знала в этом толк: столица Фобоса давно зарекомендовала себя как центр изысканных плотских утех.

Здесь было несложно затеряться, стоило лишь натянуть на лицо расслабленную улыбку да надвинуть на глаза накидку.

Беглец так и сделал. Он миновал центр города, свернул в безлюдную сейчас улочку Тарла́н, где располагались небольшие лавочки, торговавшие специями.

– Я вынужден был торопиться к тебе, – голос у калитки одной из них заставил сердце затрепетать от неожиданности.

– Ты пришел!

– Ты был красноречив, – незнакомец, не выходя из тени, отошел от калитки, впустив своего гостя внутрь. Закрыл калитку. Пройдя в дом, обнаружил гостя уже сидящим за столом. – Ты выглядишь так, будто выиграл денежный приз.

Внутри пахло специями – корицей и имбирем. Вдоль стен, опираясь на затейливые подставки, поблескивали склянки с разноцветными порошками – малиновыми и бирюзовыми, желтыми и бледно-голубыми. Выше ярусом продавались поваренные книги, собранные со всех уголков Единой галактики.

– Я выгляжу так, потому что знаю, что меня прославит.

Хозяин изогнул бровь:

– Даже так? Ну говори…

Его гость вытащил из внутреннего кармана и положил на стол сверток. Развернув его, придвинул ближе к хозяину:

– Здесь то, о чем сегодня весь день говорят. Только то, каким оно выглядело ДО исправления…

Хозяин посмотрел с удивлением:

– Откуда это у тебя?

– Не ты один стараешься подстраховаться. Я в безопасности до тех, пор, пока в безопасности мой шеф. Сам прекрасно знаешь – голова личного секретаря падает с плеч первой из всех слуг, а зачастую опережает даже голову шефа.

Хозяин уютной лавочки подошел ближе к столу, с сомнением коснулся кончиком ногтя принесенного свертка – внутри оказалась прозрачная, как крыло стрекозы, пластина креодиска. Снова посмотрел на гостя:

– Что здесь?

– Запись подлинных переговоров медбригады, первой прибывшей к Тару Обеиду. И заполненная карта осмотра больного… – беглец придвинулся к собеседнику: – Ты удивишься, насколько реальность не совпадает с известными фактами.

В лавочке повисло молчание: гость напряженно ждал ответа хозяина, хозяин думал.

– На что ты рассчитываешь взамен? – спросил, наконец.

Гость протестующе поднял руки:

– Э-е, нет, я таким не торгую, себе дороже… Но кое-что прошу взамен. Гарантии безопасности. – Он горько усмехнулся: – Я, знаешь ли, мой друг, очень хочу жить… А события сегодняшнего вечера почти не оставили мне надежду на это.

Хозяин кивнул:

– Хорошо. Я дам тебе адрес, где тебя будет ожидать шлюпка. На ней доберешься до Ирииды. Далее получишь инструкции от человека, который тебя встретит. – Он передал гостю брелок, на экране которого горел уже введенный код доступа на транспорт, задержал его на мгновение в своей руке: – Мое условие – ты должен будешь рассказать, откуда у тебя эти записи. Иначе они ничего не стоят.

Его гость застыл, но все-таки кивнул:

– Хорошо. Я понимаю.

Хозяин удовлетворенно выдохнул:

– Тогда в путь. И, Рофалло, друг… будь осторожен.

Его гость встал. Спрятав в кармане брелок, направился к двери. Уже открывая ее на себя, пробормотал:

– Если я доживу до встречи с твоим человеком на Ирииде, я буду твоим должником.

Хозяин рассмеялся:

– Ты и так мой должник, я тебя устроил к Тибо.

* * *

Рофалло Мар притаился в сквере за главными оранжереями Карберы, в паре кварталов до места посадки. Он ждал, когда код на брелоке станет синим – это будет означать, что транспорт находится на координатах встречи. Он знал это место – на окраине столицы, за зверинцем. Там была небольшая взлетная площадка, на которой умещались пара-тройка шлюпок. Ночью и ранним утром она была обычно свободна. Это было идеальное место, чтобы покинуть город.

Карбера наконец стала засыпать. Ее белоснежные стены окрасились пурпурно-розовым и золотым, шелест воды в многочисленных каналах не прерывался гулом двигателей. Ничто не сбивало мерный бег волн и их поцелуи с мраморной набережной. То время, когда все цвета сливаются в ожидании наступающего дня.

Рофалло снова достал из кармана брелок, посмотрел на табло – в уголке появился маячок, известивший о скором прибытии транспорта. Подобрав полы широкого плаща, он встал и неторопливо, стараясь держаться в еще густой тени, направился к зверинцу. Улочка была узкая, тянулась вдоль канала, иногда прерываясь небольшими канавками, заполненными мутными стоками из верхних улиц. Рофалло перешагивал их.

Он надвинул на лицо капюшон, чуть опустил голову, чтобы его не срывало порывами ветра, и ускользал от камер видеонаблюдения.

В городе было тихо. А здесь, в зверинце, – особенно. Клетки и стеклянные камеры сейчас пустовали – всех обитателей загнали в норы и жилища, а время завтрака еще не наступило.