Печать льда

— Не яд, а каменный заговор. — Арбис плюнул себе под ноги. — На паучий яд похоже. Окоченелость от него развивается, потом-то ее снять легко, если противоядие иметь. Пришлось повозиться. Ну да и без противоядия сладилось. Не хотел тебя убивать Фейр. Оттого и мечи такие принес. Куражился-то от дури, а задумывал все с умыслом.

— Зачем я ему живой? — поморщился Рин и потянулся к горшку, от которого поднимался аромат тушенного в кореньях мяса. — И о каком отряде ты говоришь. Орлик?

— Пойду я, — поднялся, звякнув амулетами, Арбис и двинулся по ступеням в темноту подземелий Водяной башни. — Что-то Айсил ваша застряла там. Посмотрю. А уж зачем ты ему живым или еще кому-то, не мое дело.

— Что ж ты не принес и ему перекусить? — огорчился Рин, когда Арбис исчез.

— Да сколько можно? — удивился Орлик. — Я уже замучился с горшками бегать! Хотя да, последний хранитель твой не сплоховал! Айсил сказала, что весь поединок тебя держал, ни одному наговору не дал к тебе прилипнуть. А за едой больше не пойду! И то сказать, трактир с той стороны башни, на ней стражники. А ну как решетки опустят? Трактирщик-то сбежал давно, а еду бросил. Какие у него там в молоке почки вымачиваются!.. Очнись, парень! — Вельт хотел потрепать Олфейна по плечу, но вовремя одумался и, с гримасой подняв глаза на оголовок Водяной башни, с которой продолжал звучать колокол, наконец сказал то, о чем Рин уже и сам догадался: — Скамы осадили Айсу!

Айсу осадили не только скамы. В то время как Рин начал схватку с Фейром Гальдом, Фолкер и Сардик со стражниками Айсы не без потерь очистили Каменную и Торговую слободы от сотни лазутчиков и отогнали от низкой стены еще сотню скамов, ожидавших клеймения в Кривой часовне. Поднятые до единого стражники заняли места на стенах, открытые к празднику ворота закрыли, решетки опустили. Дикий поселок, раскинувшийся между Айсой и Пущей, замер, ничем не выдавая укрытой в нем или в предлесье за ним армии скамов. Но Сардик приказал открывать Северные ворота главной стены и пропускать слободских в Верхний и Средний город. Фолкер отправил гонцов к Гардику и Рарику.

Когда Рин Олфейн ловил брошенный Орликом вместе с ножнами костяной меч, из-за стены вернулись лазутчики Фолкера и сообщили, что не менее десяти тысяч скамов скрываются в Диком поселке и готовятся к штурму города. Фолкер тут же вошел в Кривую часовню и осмотрел камень, на котором бился язык поганого пламени. Затем вышел на улицу и остановился у доспехов стражников, погибших потому, что клейменые скамы даже со стальными стержнями в руках бились как звери. Ни один не погиб, не унеся с собой одного или двух стражников, хотя и те носили клейма.

— Всех торговцев сюда! — приказал Фолкер, и вскоре сотни людей начали набивать часовню камнем и деревом. Они разобрали будку стражников, снесли навесы, выковыривали камень из покрытия торговой площади и тащили все внутрь часовни, где два десятка крепких каменщиков укладывали добытое, а еще десятка два заливали спешно разводимым известковым раствором.

Гардика гонцы Фолкера не нашли, а Рарик, к которому гонец пробился через плотную толпу, к южной стене опоздал. Когда Рин Олфейн узрел осыпающегося пеплом противника и повалился на руки подбежавшей к нему Айсил, внешняя южная стена пала.

Глиняные ворота, через которые каждый день ползли телеги с глиной, тростником, хвощом и другой болотной добычей, вдруг треснули, заскрипели и осыпались грудой камней, похоронив под собой с полдюжины стражников, и в открывший провал ринулись вымазанные в болотной грязи шиллы и айги. Их было несколько тысяч. Впервые степняки выступали вместе, но еще удивительнее оказалось то, что с ними шел и отряд скамов, охраняя нескольких скамских колдунов с тяжелыми мешками.

Степняки смели уцелевших стражников, бросились грабить и убивать и в течение часа не оставили в живых никого в Ремесленной слободе и Темном поселке. Затем со страшным грохотом обрушилась стена Темного двора, но что стало с его послушниками, было никому не известно. А сразу вслед за Темным двором треснула стена у Волчьей башни, и скамы, среди которых был и колдун, мгновенно растворились в переулках Нижнего города, где уже царила паника и толпы людей рвались к воротам Водяной башни.

Скамских мечников настигли на подступах к ней. Орлик, который собирался с учетом суеты и испуга горожан пополнить содержимое своего мешка если не дармовой, то уж точно дешевой снедью, первым наткнулся в брошенном трактире на притаившихся воинов и тут же вступил с ними в битву. К счастью, вельту помогли дозорные, которых Рарик оставил у Водяной башни, но мешок со снедью был безнадежно затоптан. Колдуна или кого-то похожего на него среди осыпающихся пеплом скамов никто из стражников рассмотреть не успел, да и некогда было приглядываться. Ни о каких колдунах Рарик не предупреждал.