Печать льда

— Не-а! — завертелась перед ним раскрасневшаяся звонарка. — Уж по-всякому не больнее щипков! Я, правда, здорово трусила, но закрыла глаза, прошептала молитву Единому и сунула руку в огонь. А потом даже глаза открыла, боли-то не почувствовала! Только холод! А холод как раз от огня исходил! И камень, на котором огонь горит, холодный! И вот!

Девчонка снова подняла над головой руку и продолжила крутиться, развевая светлое выцветшее платье. Сразу несколько ребятишек, присвистывая, присоединились к ее танцу.

— Я тороплюсь, — отрезал Рин, протискиваясь между звонаркой и пыльной стеной.

— И ты ни о чем больше не хочешь меня спросить? — надула губы Джейса.

— Чтобы услышать еще какую-нибудь глупость? — бросил через плечо Рин.

— Стой! — выкрикнула девушка.

— Ну что еще?

Рин с раздражением обернулся. Раньше Джейса не позволяла себе произнести больше пяти-шести слов в его присутствии.

— Я не могу идти за тобой, — она едва не плакала. — Отец запретил мне уходить дальше, чем на три квартала от дома!

— И как же ты ходила к Кривой часовне? — удивился Рин.

— Камрет ходил со мной вчера! — выпалила Джейса. — Отец отпустил меня с Камретом. Он хороший!

— Не сомневаюсь. — Рин сплюнул под ноги.

— Подожди! — Девушка опустила руки. — Камрет сказал, что если ты женишься на клейменой и у тебя родится сын, то, возможно, дом Олфейнов останется тем, что он есть…

— И что из этого следует? — скривился Рин.

— Я клейменая и рожу тебе сына, — прошептала Джейса. — Я не уродина, у меня крепкая грудь, здоровое тело. Хочешь потрогать? Камрет сказал, что я даже красива! Я все еще девственница, Рин.

— Послушай, — невольно отшатнувшись, Олфейн постарался говорить медленно и негромко, потому что этажом выше уже заскрипели деревянные рамы, да и стук молотов и визг пил вроде как начали затихать. — Я благодарен Камрету за участие в моей судьбе. Я тепло отношусь к твоему отцу, Шарб без сомнения подтвердит это в любой момент. Я числю тебя среди самых близких мне людей… Но из этого вовсе не следует, что я собираюсь взять тебя в жены!

— Почему? — Глаза Джейсы наполнились слезами.

— Причин предостаточно, — скрипнул зубами Рин. — И то, что ты слишком мала, не главная из них. Если я решу спасти свой дом таким образом, ты мне не подойдешь!

— Я недостаточно красива? — подняла брови Джейса.

— Ты слишком глупа! — прошипел Рин, но тут же примирительно замахал руками, потому что слезы ручьями хлынули из глаз девушки. — Я не хотел сказать, что ты дура, вовсе нет, но ты не понимаешь самого главного!

— Что же это — самое главное? — всхлипнула Джейса.

— Мне нужна не красавица, — вздохнул Рин. — Может быть, даже совсем не красавица. Мне нужна девушка из богатой и сильной семьи, потому что в другом случае я не дам за жизнь собственной жены и пучка погасших огненных игл! Ее убьют при первых же признаках, что она понесла ребенка. Или еще раньше!

— Да? — Джейса высморкалась в тряпицу. — А в городе говорят, что опасаться надо тебе! Что твой дядя справедливо зол на тебя! Говорят, что ты нашел опекуна на стороне, забыв о том, что у тебя остался близкий родственник. Ты оформил сделку в Кривой часовне, и теперь твой дядя рыщет по всему городу.

— Чего же он ищет? — нахмурился Рин.

— Твоего опекуна! — развела руками Джейса. — Ведь после обряда у него на пальце должно было остаться кольцо магистра. Конечно, если он не отрубил его себе вместе с пальцем! У тебя-то кольца ведь нет? Говорят, что ты, наверное, нашел какого-нибудь пьяного охотника и сделал его своим опекуном, а потом он протрезвел, увидел кольцо на пальце, а когда понял, что за счастье ему привалило, то забился в какую-нибудь дыру. Или вовсе ушел в Погань, но долго он там не продержится! Стражники твоего дяди ходят по трактирам и в городе, и в Поганке, и в Диких поселках. Фейр найдет твоего опекуна, Рин, и убьет его!

— Тогда я найду другого! — напряг скулы Олфейн.

— Неужели? — Джейса вытерла последние слезы. — А перстень? Фейр наверняка заберет его себе, а без перстня никто не засвидетельствует опекунство!

— И что же мне делать? — прищурился Рин.

Он едва сдерживал себя: еще не хватало выслушивать советы звонарки!

— Мой отец не сможет быть твоим опекуном, — вздохнула Джейса. — Он не клейменый и не собирается приближаться к поганому огню. Но выход есть. Если наш брак скрепит настоятель Храма, тогда он возьмет ответственность за нашу семью и за твой дом, Рин.

— И это тебе посоветовал Камрет? — Рин побледнел от ярости.

— Нет, — улыбнулась Джейса. — Это я сама узнала. Я ходила на службу в Храм, чтобы получить благословение на клеймение. Без него женщин не допускают к священному огню! Вот и разговорилась со жрецом. Он очень добрый! Он сказал, что если ты согласишься, то Храм не только станет опекуном над домом Олфейнов, но и погасит все его долги! И всего-то за двадцать лет магистрата. Двадцать лет! Как раз родится и вырастет наш сын, и…

— Джейса, — Рин говорил шепотом, но этот шепот больше напоминал сдавленный до шипения крик, — скажи мне, что ты сейчас чувствуешь? После клеймения, что ты чувствуешь?