Печать Леса

Снег в это время года стал таять намного раньше, чем в прошлом году. По крайней мере, так заявили гвардейцы, которые были откомандированы с нами на практику. Правда, для них это являлось «временной охраной дальнего объекта». Но радостных лиц от того, что придется торчать на границе, не было ни у кого. Дорога оказалась грязной, и телеги с имуществом, провиантом и оружием постоянно застревали. Ехать пришлось верхом. Что породило еще одну проблему – в академии не нашлось лошади, которая бы стала терпеть мое присутствие, и уж тем более везти на своей спине. Посему меня посадили к медикам в повозку. Кто-то пытался позубоскалить на эту тему… лопнувший ремень и напуганный конь сделали свое дело – зубоскал сам стал причиной смеха – умудрился упасть в самую большую лужу на дороге.

Баронесса Лисарионна де Винолл оказалась весьма интересной особой. От нас она держалась обособленно, предпочитая общаться с сокурсниками. Что и понятно – мы попали к ней на шею в довесок к ее собственным подопечным – двум симпатичным дворянкам из старых, но малоземельных семей… что весьма сильно сказывалось на их привлекательности для тех, кому в довесок к фамилии нужно было еще и приданое. Семьям было проблематично собрать хорошее приданое, потому и отдали своих чад в академию.

Поездка в повозке имела неожиданные преимущества – больше времени для чтения. Правда, стоило только проникнуться мастерством виртуозов печатного слова, как что-нибудь или кто-нибудь отвлекал!

Телега резко остановилась. Я с сожалением оторвался от чтения.

Причиной остановки, как выяснилось, были беженцы. На границах степи орки зашли на территорию империи, сжигая и разоряя окрестные земли. Колонна встала кратковременным лагерем. Капитан и еще несколько людей допрашивали беженцев. Судя по разговорам солдат, мы могли оказаться в самом пекле нашествия орков! Но могло и обойтись – все-таки форпост был на границе светлого леса, а туда оркам дорога заказана.

Глава 10

Крепость форпоста поражала своим видом! Казалось, что она не рассыпалась только потому, что его банально за… голуби. Казалось, что не хватает деревянной таблички: «Осторожно, ветхое строение! Не подходить!»

Единственное что действительно было нерушимым – это крепостная стена. Метров двадцать – двадцать пять в высоту, и примерно метров десять-пятнадцать в ширину. Шесть сторожевых башен…

– Ну и дыра… – высказался кто-то с лекарского факультета. Имена я так и не узнал, будущие лекари в дороге со мной не разговаривали, увлеченные спором на тему: «Какие травки лучше добавлять в вино для лучшего послевкусия».

Внутренний двор крепости был не только просторен, он был пуст. На площадке размером сто на сто метров перед крепостью была ровная, утоптанная земля. И ни клочка земли, где был бы снег, видимо за этим кто-то все-таки следит. Крепость располагалась ровно посередине, а с северной стороны, внутри кольца крепостной стены, располагались палатки и походные шатры.

Возле крепости стал собираться народ. Многие с любопытством рассматривали приезжих. В большинстве своем это оказались наемники. Империя давала возможность заработать даже «вольным стрелкам», ибо на таких местах «желающих» добровольно нести службу не бывает. Также я заметил представителей темных и светлых эльфов.

– Олес, а эльфы тут что делают? Вроде форпост принадлежит империи?

– На случай если придется отражать атаку тех или иных сил нападающих, чтобы не дать захватить крепость и предупредить свой лагерь.

– Разве не проще было бы вообще их убрать с территории?

– Если их убрать – будет скандал между империей и листоухими.

– Эй, тхорта[4], а тебе что-то не нравится?

На боку телеги, вальяжно облокотившись на нее, стоял темный эльф. Серебристо-серые волосы были убраны в аккуратный хвост, а низкая челка закрывала правую сторону лица.

– Мне много чего не нравится, листоухий, особенно когда неразумный ребенок отбился от «мамочки» и «греет» уши на взрослых разговорах. Тебя разве хозяйка отпустила погулять?

Олес, как я понял, специально нарывался на дуэль. Причина мне была неясна, потому в разговор между Олесом и темным эльфом я не лез.

От последней фразы эльф дернулся и непроизвольно повел ушами, чем не преминул воспользоваться Олес:

– О, теперь ты еще и ушами хлопаешь, позор для твоего народа, как я слышал?! А листоу…

В следующий миг темный эльф атаковал выхваченным стилетом. Я только и успел отскочить в сторону, предоставляя Олесу разобраться с ним. Не знаю, на что надеялся темный эльф, ибо в академии темные старались избегать с ним дуэлей, особенно на ножах… У Олеса весьма болезненная реакция на нападения с попыткой порезать его драгоценную и лелеемую шкуру.

Я смог заметить только самое начало приема, ибо не пользовался замедлением времени. Не стоит тратить это умение по мелочам, Тьма не терпит пренебрежительного отношения к дару, который дает своим детям.