Печать любви

Хм, я думал об этом. Если меня станет это беспокоить на склоне лет, то я попросту куплю себе жену… — Он помолчал. — Кстати, с вами почему-то легко говорить на эту тему, не то, что с другими. Я смотрю, у вас на пальце нет кольца.

Да, я даже не помолвлена. Хотя и не думаю избегать замужества. Просто это не то, что мне нужно в данный момент. К тому же я еще не встретила своего человека.

И она называет меня циничным. Ваши розовые очки, мисс, застят вам глаза. И почему это вы еще не натыкаетесь на каждом шагу на углы зданий? Как же вы узнаете того человека, который вам нужен?

Они миновали переход и оказались на другой стороне улицы. Никола недоумевала, правда ли ему интересно ее мнение на этот счет?

А меня к нему потянет, захочется всегда быть вместе с ним, возникнет чувство, против которого вы только что так рьяно выступали. Но, конечно, помимо влечения нас должны будут связывать общие интересы. Наши желания и жизненные цели должны совпадать, чтобы мы оба хотели от брака одного и того же.

А если вы встретите бездомного бродягу, влюбитесь в него, а у него нет денег? Что тогда?

Она рассмеялась.

Мэл, простите, я не собираюсь встречаться с бездомным бродягой, не шутите так.

Вот и я говорю — вам не понравится его финансовое положение.

Дело не в этом. Я не встречу его, потому что не хожу туда, где обитают эти люди. Мне с ними не приходится общаться. Так же как и не встречу какого-нибудь аристократа, потому что не принадлежу к его кругу. Вот и все. Достаточно логичное объяснение?

Он удовлетворенно кивнул.

В это время они вошли в небольшой ресторан, где и решили остаться. В зале было полутемно и уютно. Всего лишь несколько столиков оказались заняты. Но позднее, судя по всему, зал непременно должен заполниться.

Не высший класс, но кормят здесь хорошо, — сказал Мэл Бредфорд.

Мне не особенно нравятся шикарные рестораны, а здесь очень мило.

Она присела в широкое удобное кресло и принялась изучать меню, украдкой поглядывая на своего спутника и размышляя, захочет ли тот продолжать разговор? Его отрицание любви как чувства вызывало у нее сожаление и грусть. Интересно, что собой представляла невеста, которая ушла от него к более состоятельному другу? Предательство любимой сделало превратным его мнение о женщинах вообще…

Он поднял голову и взглянул на нее.

— Знаете, что больше всего меня изумило на концерте? Вы были с парнем и не вились вокруг него. Даже не пытались обратить все его внимание на себя.

Мы с ним просто друзья, и ничего больше. Я, кажется, говорила.

Тогда мне очень хотелось бы, чтобы мы с нами тоже стали друзьями. И чтобы ничего больше… Я заметил, что у вас со мною много общего. Вы, как и я, не любите душевной близости в отношениях.

А вот этого я как раз и не говорила.

Возможно, я неверно сформулировал. Вы, например, не ищите мужа, так ведь?

Она некоторое время молчала.

Да. По крайней мере, сейчас.

Это позволяет надеяться, что, когда мы не захотим больше знать друг друга, можно будет расстаться, не сожалея ни о чем.

Она мудро улыбнулась.

Так вот вы как поступаете? Вам нравятся женщины, которые…

…Которые не душат меня своей любовью.

Вообще-то мне не симпатичны эгоисты. Но мы просто восхитительны. — Она снова улыбнулась, склонив голову. — Мне кажется, что ваш снобизм в один прекрасный момент обернется против вас.

Его глаза блеснули иронией.

Вот как? Хотите, испытаем, как это будет в случае с вами?

Ого, ничего себе предложение!

— Тогда по рукам? Мгновение девушка колебалась, чувствуя, что играет с огнем. Выдержит ли она? Ведь придется видеть его в рабочее время в офисе, да еще потом встречаться с ним по вечерам! Но неожиданно подвернувшаяся шальная мысль о том, что именно этого ей как раз и хочется, заставила ее согласиться.

— По рукам! И никаких эмоций, мы только друзья!

Ничего страшного, подумала она. Граница их отношений установлена. Все будет примерно так, как сегодня: прогулка, беседа, обед… И увидим, долго ли вы продержитесь, мистер Бредфорд?

Возле их столика неожиданно возник официант. Он принял заказ и исчез так же быстро, как и появился. Никола спросила, улыбнувшись:

— Мэл, скажите, каким же образом любитель природы и одиночества стал главой целой компании?

Он откинулся в кресле, пристально глядя на нее. Взгляд был смелым, даже дерзким. Ее щеки вспыхнули, все в ней в ответ всколыхнулось. Кажется, подобных прикосновений взглядом их договор не предусматривал.

Никола замерла, боясь, что собеседник угадает ее мысли. Догадывался ли тот, как повлияет на нее один лишь его взгляд? Наверное, нет. А если бы и узнал, то, наверное, очень бы удивился. Задержав дыхание, девушка попыталась сконцентрироваться на том, что он говорит, чтобы не думать о собственных ощущениях.