Печать луны

...Шкуро с такой ловкостью скользнул в проем, что лакею сначала показалось - граф рысью пробежал у него под локтем. Приблизившись к императору, Шкуро с музыкальным звоном соединил подкованные серебром каблуки туфель от Gucci. Не мудрствуя лукаво граф поцеловал государя в плечико - подобное обращение с царственной особой он наблюдал на приеме у халифа в Багдаде. С придворным этикетом во дворце была беда - никто не мог определиться, как в соответствии с современностью вести себя при появлении императора. Служба протокола Кремля на данный момент разрабатывала удобный вариант, допускающий пожатие руки государя: посол в Лондоне уверял - подобную фамильярность позволяет себе даже консервативная британская королева. Пока же в присутствии монарха мужчины кланялись, а дамы делали старомодный книксен. Дискуссия тем временем продолжалась - вчера на «Имперiя-ТВ» выступил гласный[Официальное название должности председателя Госдумы в 1905-1917 гг.] Госдумы с предложением: не копировать Запад, а ввести поясной поклон с прикладыванием правой руки к сердцу, как было принято в Киевской Руси. ...«М-да, вот и развивай у нас британскую демократию, - скучно подумал император. - Это уже в крови - каждый чиновник, хоть с тремя высшими образованиями, при виде царя обязательно норовит пасть в ноги». Обновления этикета в империи приживались с трудом - если не сказать хуже. Когда государь в первый год царствования возжелал поговорить с народом по телемосту, толпа мужиков и баб, завидев на экране живого царя-батюшку, хором бухнулась на колени прямо в грязь - в прямом-то эфире! Разумеется, всякие ультрамодные телемосты пришлось отменить раз и навсегда: их заменили регулярным выходом царя на Красную площадь - толпе бросали сладости в виде зефира и конфет «Мишка».

- Ваше величество, - растягивая слова, произнес Шкуро - его голос вполз в императорские уши, словно змея. - Боюсь, у меня для вас плохие новости.

- Рассказывайте, Иннокентий Порфирьич, - кивнул головой царь. - Опять по поводу сегодняшней смерти Маши Колчак? Я готов к самому худшему.

- Я только что получил шокирующие сведения от шефа жандармов, - продолжил Шкуро. - Специалисты МВД сошлись в уверенности: убийца - из тех, коих в криминологии принято называть «имитаторами». Ужасная смерть бедной Машеньки обставлена по тому же сценарию, что и 120 лет назад в лондонском Ист-Энде. Маньяк пытается копировать Джека Потрошителя.

Сидящий в золотой клетке под потолком соловей защелкал, выдавая удивительную по своей мелодичности трель. К окну со стороны парка стремительно спикировал породистый сокол - этих птиц разводили для «битья» ворон над Кремлем. Безрезультатно долбанув крючковатым клювом пуленепробиваемое стекло, пернатый хищник расправил крылья и исчез в ясном, не по-зимнему солнечном небе. «Эх, и хорошо же во дворце, - философски взгрустнул граф. - Прямо как соловью - тепло да светло. А царю пофиг - берет и отрекается. Что ж мне делать с ним, окаянным?»

- Печально, - нахмурился император, и Шкуро почувствовал дрожь в коленях, как будто патрон прочитал его мысли. - Насколько я помню детективы, это означает - по сюжету произойдет еще четыре убийства. А то и больше - какой же триллер без крови? Допустим, Маша явилась случайной жертвой - оно еще ничего. Но если маньяк начнет планомерно резать барышень высшего света, то мы получим дикий скандал. Представьте себе, граф, - каждый день трупы: трио «Вибраторъ», Мина Кидалаки, реалити-шоу «Завод кумиров». Да нам по телевизору показывать станет некого.

Оба собеседника постучали по дереву, нервно сплюнув через левое плечо.

- Историки приписывают Потрошителю десять-двенадцать убийств, а то и больше, - вновь склонился в поклоне Шкуро. - Дело в том, что его причастность к некоторым смертям в районе Ист-Энда Скотланд-Ярд не смог доказать - хотя почерк был весьма схожим. Городовые взяли под арест кавалера госпожи Колчак, кабардинского князя Диму Иблана: как показали свидетели, девушка поскандалила с ним в клубе незадолго до своей гибели. Департаментом полиции принято оперативное решение: выставить переодетых в штатское филеров у престижных ночных заведений столицы, а также пустить по центральным улицам казачьи патрули из Донского войска.

- Логично, - одобрил император и задумчиво повертел в руке сверкающий бриллиантами скипетр, сработанный по заказу ювелирами Tiffany. - Хорошо, о самых свежих новостях докладывайте мне в любое время дня и ночи. Телеобращение я пока считаю излишним. Единственное, что можете указать - расследование шокирующего убийства на личном контроле у государя.

- Разумеется, - Шкуро, казалось, стал ниже ростом. - Что-нибудь еще?

- Ничего, граф, - покачал головой государь. - Всего вам хорошего.

- Храни вас Бог, ваше величество, - произнес тот, плавно скользя к выходу.