Печать луны

Император внезапно поймал себя на мысли, что уходить ему совсем не хочется. И на черта он вообще все это устроил? Скучно, что ли, стало от блеска тронного зала и раболепно согнутых спин придворных? Наваждение, не иначе. Какие куры, какая деревня... какие в жопу кролики? А если новому царю настолько понравится сидеть в Кремле - возьмет и не пустит его обратно... а то и вовсе заключит в Шлиссельбург, где в камере коротал свои дни несчастный кесарь Иоанн Антонович?[Иоанн VI Антонович (1740-1741) - возведен на трон как наследник царицы Анны Иоанновны в месячном возрасте, через год низложен царевной Елизаветой. Провел более 20 лет в заключении, в 1764 году при попытке освобождения убит тюремной охраной.] Ну, выйдет он после отречения из Кремля с чемоданом, а куда дальше идти? На автобусную остановку? За всю историю он будет вторым добровольно отрекшимся императором: у других на шее затягивался шарф (как у Павла Первого), или они получали вилку в мозг (как Петр Третий). Однозначно придется спать вполглаза: чтобы преемник, войдя во вкус, не пожелал оставить корону себе навсегда. Блин, даже думать противно. Надо включить Главный канал. Там скажут - кроме государя, все кругом говно, а это повышает настроение.

Царь щелкнул пультом и понял, сделал это очень кстати. Ведущий, вымученно улыбаясь в камеру, долго не мог совладать с бумагами. Наконец он выудил дрожащими пальцами листок из толстой пачки.

- Мы выходим в эфир с сенсационной новостью, - промямлил ведущий. - Всего полчаса назад от нашего анонимного, но надежного источника в департаменте полиции была получена шокирующая информация. Пожалуйста, уберите от экранов маленьких детей.

«Вот те на, - удивился император. - Неужели опять генпрокурора засняли в публичном доме? Господи, сколько ни назначай - всегда одно и то же. Последнего нашли в гостиничном люксе с транссексуалом из Таиланда, орангутангом и двумя сусликами. При этом мужик еще имел наглость заявить, что к извращениям его толкнула сложная работа. Его послушать - так я вообще должен круглосуточно из орангутангов не вылезать».

- Это кажется невероятным, - мычал ведущий, глядя в бумагу. - Но медицинские тесты подтвердили - ДНК серийного убийцы, который с понедельника терроризирует московские улицы, полностью совпадает с...

Брови государя поползли вверх. Не отрывая взгляда от экрана, он пошарил рукой по зеленому малахитовому столику, где стоял стилизованный под тридцатые годы белоснежный радиотелефон с чеканным двуглавым орлом. Вслепую нащупав изогнутую трубку с антенной, он снял ее с «гнезда».

- Да, ваше величество, - донесся до него почтительный тон телефонистки.

- Сегодня первое апреля? - слабым голосом спросил император.

- Нет, ваше величество, - спокойно ответила бывалая телефонистка.

- Прекрасно, - пришел в себя царь, и его тихий баритон обрел прежнюю твердость. - Соедините меня с шефом Отдельного корпуса жандармов.

Антипов не удивился трели правительственного телефона. Он пропустил последние новости, поэтому не догадывался о причине звонка. Однако в последнее время по этому номеру с хорошими новостями не звонили. Перекрестившись, он протянул руку к трубке, обреченно вздыхая.

Вспышка № 2: Штурм (29 августа, 467 лет назад).

У самого носа Матиуша, едва не задев багровую бугристую кожу, свистнула тонкая стрела - воткнувшись в деревянную ставню, она дрогнула, упруго качнув оперением из крыла неведомой басурманской птицы. Не успел он очухаться, как от наконечника стрелы, разливаясь мелкими ручейками, побежало пламя. Матиуш с запоздалым воем отшатнулся, хлопая ладонями по голове: его волосы вспыхнули словно сухая солома. Подбежавший Иштван, размахнувшись, хлопнул мешком - два раза по ставне и столько же раз по голове Матиуша, сбивая пламя.

- Мало тебе, дурак. Чего стоишь у окна и зеваешь? - выругался Иштван. - Ждешь, пока нехристи придут? Закрывай пасть, пора золото искать.