Печать мастера (СИ)

– Чуть-чуть осталось, – откликнулся Коста, рассматривая чужую щуплую спину, все испещренную татуировками. Жирные черные линии вились, пересекались, образовывали круги и рисунки, ползли змеями на руки, опоясывая все тело до запястий.

– Уф… – выдохнул Пятерка. – Как заживет, можно наконец снять это, – блокираторы стукнулись друг о друга. – Завтра? – обернулся он, с надеждой заглядывая Косте в глаза.

– Возможно… послезавтра…

– Уа-а-а-а!!! – Пятерка сделал пируэт на песке и одним движением натянул безрукавку на плечи. – Значит, когда ты вернешься с ритуала, мне снимут и сможем тренироваться вместе!!! И уложим его, – показал он язык Семнадцатому. Тот только презрительно фыркнул в ответ и начал быстро подниматься по тропинке вверх – первый удар гонга отчетливо вибрировал в утреннем воздухе.

* * *

Октагон, остров знаний

Корпус Наставников, кабинет Сейши

Шрам вломился без стука. Просто распахнул дверь с ноги, весь пропахший терпким запахом духов, алкоголем и морем.

– Стучи и соблюдай приличия. Или я начну запирать дверь.

Шрам фыркнул, носком подтянул к себе кресло и расслабленно развалился напротив, и даже поднял ногу – положить по привычке на стол, но передумал, наткнувшись на колючий взгляд за стеклами очков.

– Можно подумать, к тебе кто-то заходит, кроме меня…

– Выходной на побережье прошел хорошо, – констатировал Сейши. – Надеюсь, эти … развращенные удовольствия стоят того, чтобы пускать кого-то в свою голову.

Шрам опять фыркнул.

– Мальчик упорен, а ты не прав. Упорен иногда чересчур. А ты мелочен, Сейши… мелочен и труслив…

– Если ты начинаешь опять, можешь сразу закрыть дверь с той стороны.

Шрам посопел.

– Я бы предпочел, чтобы такими были Пятый и Семнадцатый…

Сейши продолжал ковыряться в бумагах на столе.

– Я подумал… если мальчик пройдет ритуал – возьму его к себе, раз он тут вообще никому не нужен… и будет вся тройка моей, – густым низким басом прогудел Шрам.

Сейши на миг замер, но потом шуршание свитков возобновилось.

– Ты знаешь, что его завтра отправляют с острова и начинают готовить к ритуалу? Не знаешь, – промычал под нос Шрам. – Тебя же это не интересует. Но зато интересует меня… Я узнал совместимость, это тебе тоже не интересно, но я скажу…

Шорох свитков на столе на мгновение замер.

– Ат-лич – ней – шая! Ик! Совместимость. Малец, во! – Шрам поднял вверх кулак. – Семьдесят два из ста!

Сейши поднял голову рывков – глаза за стеклами очков смотрели цепко.

– Ага… Семьдесят два! Ик! Так что пацан пройдет! Ик! И будет моим, и ты пожалеешь, когда я из него во-о-о-т такого волчонка натаскаю… – Шрам несколько раз стукнул кулаком по груди.

– Меня это не волнует, – прохладно отозвался Сейши. – Если это всё, что ты желал сообщить, дверь там, – ладонь жестко указала в сторону выхода.

* * *

Когда Шрам ушел, Сейши вскочил и запер дверь двойными плетениями. Потом долго ходил из угла в угол, поправляя очки, и размахивая тростью, как мечом.

– Семьдесят два… семьдесят два… идиот, – трость сшибла стопку бесполезных свитков со стола. – Бесполезный идиот…

Поискав, что ещё совершенно точно ему не нужно – Сейши с размаху снес тростью бесполезную вазу с подставки, которая так давно его раздражала. Отдышался и отправил сигнал слугам, чтобы убрали мусор.

И – уже совершенно спокойно поковылял к столу – собирать бумаги.

Работа не ждет.

* * *

Шесть декад спустя

Остров знаний, второй пирс

Начало ночи

Коста оглядывался до тех пор, пока фигурка Пятого на причале не стала такой маленькой, что нельзя было разглядеть лица. Только и видно было, как Пятерка подпрыгивает и машет руками вслед, горячо желая ему удачи на ритуале.

Семнадцатый не пришел, сказав, что не видит смысла прощаться, если они и так увидятся послезавтра. Наставника Сейши он увидеть так и не смог – его снова не допустили. И поэтому он опять оставил очередной фиал с «восстанавливающим» на столике. Зато силы и удачи ему пожелал Учитель Шрам, и даже похлопал по плечам огромной ручищей с одобрением.

Нос лодки вспарывал зеленые волны, гребцы споро налегали на весла – вперед-назад, оттянуть, вперед-назад, оттянуть. Коста подставил лицо соленому ветру, зажмурился и улыбнулся – его ждал остров силы, ритуал и… третий круг. Обещанный ему.

Он вернется сюда уже не тем, кто уплывает. Он вернется совсем другим.

* * *

Сейши смотрел в окно, заложив руки за спину. Маленькая лодка двигалась от острова по волнам. Такие ритуалы всегда проходят на рассвете. Сейчас вечер. Шестнадцатого привезут, накачают эликсирами и утром начнут… работу.

Сейши вздохнул.