Печать павшего. Лики Судьбы

Мне стало не по себе. Аналогии прослеживались слишком уж очевидно, но и — слишком уж невероятно подобное совпадение… Зло из бездны, не имеющее облика, угу. Или очередной представитель сего таинственного явления. Непрезентабельного виду мужик, бледный, аки тень отца Гамлета, одетый в потёртый, поношенный серый плащ и какие-то грязные обноски. И лошадка, прямо скажем, под стать владельцу: серая, как мглистые вечерние сумерки на болоте, жалкая и худющая до скелетообразности, с жидкими, увитыми репейником гривой и хвостом. Несчастное создание заметно прогибалось под тяжестью всадника, еле-еле переставляло ноги, а у мужика, видимо, сил не находилось её подгонять. Едва удерживаясь в вертикальном положении, он болтался в старом седле подобно мешку с костями, лишь изредка вскидывая седую голову и окидывая окрестности мутным, остекленевшим взглядом.

Я на время даже забыла о мучительном голоде. Настороженно присматривалась к приближающемуся товарищу, вертела в руках мигающий ключ от портала, подготавливаясь к внезапному перемещению, и ждала неизвестно чего. Наверно, пресловутой гадости, странно, что я до сих пор её не почувствовала… Зато почувствовал Яшка.

Подойдя ко мне, он осторожно дотронулся до моего плеча:

— Касси, я думаю, нам пора делать ноги, — и зябко поёжился. — Здесь становится… мерзко.

И чрезвычайно опасно. Земля под нашими ногами неожиданно подала первые признаки жизни, приподнимаясь в такт шагам лошади. Землетрясение? Это ещё не хватало…

— Касси, хватит думать, дёргаем отсюда, пока не поздно! — разнервничался приятель. — Ты разве не замечаешь?..

— Нет, — тихо отозвалась я. — Уже — нет…

Вот и последняя связь с Райлит прервалась… Сначала — часть души, затем — Слово и теперь вот — предчувствие беды… Так кем же я становлюсь?.. И становлюсь ли я кем-то?..

— Аська!..

— Да подожди ты, дай разобраться!.. — огрызнулась я.

— В чём?!

— В том, чего нам дальше ждать, — буркнула я. — Помнишь предсказание Магистра о вселенском зле?

— Ну?

— Вот тебе и «ну», — я многозначительно кивнула на всадника. — Вернее, это одно «ну» из нескольких. И я хочу рассмотреть его и понять природу, силу, возможности… вред.

— Да какой от него вред может быть?! — вытаращился Яшка. — Разуй глаза и посмотри на это существо, ветер подует — рассыплется на косточки!

— А от кого тогда исходит опасность? — поинтересовалась я.

Мой спутник нахмурился, по-собачьи повёл носом, принюхался и вопросительно поднял брови:

— Неужто?.. Вах, как всё запущено…

— Ага…

Мужик, пока мы препирались, успел преодолеть солидное расстояние, а я — внимательнейшим образом его изучить. Мужика, в смысле. И, в принципе, не увидела ничего нового, окромя болтающегося вдоль лошадиного бока помятого медного кувшина. Утолять жажду в ближайших колодцах? Нет, вряд ли. Но — тогда зачем? Кувшин призывно сверкал, отражая золотисто-красные закатные блики, и имел довольно-таки невнятную форму. Я прищурилась и удивлённо присвистнула. Ну, точно не для питья. Узкое длинное горлышко сосуда было скручено наподобие спирали, ручки — отсутствовали, носик — тоже. Трофейное украшение? Вполне возможно.

От дальнейших размышлений меня отвлекли, во-первых, стремительное приближение опасного всадника, во-вторых, Яшкино беспокойное поведение, и, в-третьих, разгулявшееся землетрясение, едва не сбивающее нас с ног. Пожалуй, пора отчаливать… Бросив последний взгляд на оголодавшего гражданина, я взяла приятеля под руку, щёлкнула крышкой ключа и из вредности нажала на чёрный сектор. Интересно, куда нас теперь отправит судьба в лице отсутствующей Райлит? Ключ мигнул, доверчиво распахнув двери вихря-портала, в который мы и шагнули, а земля, по явно чужому велению, метнулась следом за нами непомерно высоким валом. Правда, в проход успели протиснуться лишь несколько земляных комков, от которых мы не очень успешно увернулись, плашмя упав на… облако? Я чертыхнулась, протирая глаза.

— Я же говорил тебе уходить, а ты меня не слушала, — привычно заворчал рядом Яшка.

— Ладно-ладно, говорил-говорил… что бы я без тебя делала…

Глава 14

«Вежливость — лучшее оружие вора!»

(«Джентльмены удачи»).

Райлит.

Несколько мгновений я лежала на спине, закрыв глаза, и приходила в себя. Невероятно, как ловко Рисующая круг жизни поймала меня в свои сети, просто невероятно… Найда, повизгивая, вертелась рядом, старательно вылизывая моё лицо. Мрачно размышляя о собственной неудаче, я брезгливо морщилась, вздрагивала, но не отворачивалась, поскольку щенок делился тем, чего мне сейчас не хватало — силой. Слишком много моей энергии выпила Саррита, слишком много сил ушло на создание частички души, слишком много потеряно и растрачено по пустякам… А Найда помогала заполнить образовавшуюся внутри пустоту и залечить старые раны, в том числе, и нанесённую ею же самой. Впрочем, если иначе меня было не разбудить — Создатель с ней. Заживёт с должной помощью.