Печать подземного короля (СИ)

  - Товарищ генерал, скажу вам правду, - профессор потупился и перешёл на шёпот. - Нет у меня сверхспособностей, и на НЛО я не летал...

  - Знаю, - перебил его генерал, - но вы не из-за сверхспособностей включены в состав, - он тоже понизил голос. - В походе вы будете слушать и наблюдать. А после представите мне подробный отчёт обо всём, что видели и слышали. Иными словами - будете моими глазами и ушами.

  - А нельзя ли подыскать другие глаза и уши?

  - Уже поздно. Тем более, ваше участие согласовано на самом верху.

  - Понял, товарищ генерал.

  - Ступайте. Вам дадут рюкзак.

  Профессор поплёлся к группе участников.

  Артур с Августином отнеслись к включению его в экспедицию без энтузиазма, зато Денис Вадимович и другие экстрасенсы, узнав знаменитого профессора Дубового, начали радостно пожимать ему руку. Все предвкушали услышать от него в походе немало интересного.

  - Пошли, пошли, чего ждать, - перекрывая общий шум, кричал Петруха.

  Найдя Влада, стоявшего в сторонке, он подошёл к нему попрощаться.

  - Без Фили не вернусь, - сказал он, - пусть что хотят делают, а я пойду до самого конца.

  - И правильно, - согласился Влад, - у тебя способности офигенные, ты сможешь... Да, забыл сказать. Когда ты убежал, гроссмейстер сдался.

  Петруха только рукой махнул.

  Артур подошёл к генералу.

  - Степан Алексеевич, отправляемся.

  - Ну, удачи вам, - сказал генерал.

  Артур вернулся к участникам. Петруха, перекрывая общий шум, что-то крикнул. Все сразу затихли, зато ожили духи. Они закачались, как флаги на ветру, замахали руками, и дружно испустили глухой, яростный крик.

  Это было так неожиданно и жутко, что толпа провожающих шарахнулась. Быстрее всех отскочил профессор, сразу очутившись за спиной генерала. Петруха снова крикнул, и духи затихли, повернулись к "дыре" и всей толпой неспешно начали в неё заходить. За ними в тоннель вошли участники экспедиции.

  Генерал только сейчас увидел за своей спиной Дубового.

  - Эдуард Васильевич, а вы что тут делаете?

  - Иду, иду, - отвечал профессор, торопясь за остальными.

  Все смотрели, как уходит экспедиция. Сначала её участников освещал красный свет прожекторов, потом, когда они ушли достаточно далеко, в туманном воздухе тоннеля загорелись карманные фонари. Лучи выхватывали из полумрака гладкие округлые стены и смутные, как тени, удаляющиеся фигуры людей. Тоннель уводил вниз, и вскоре лучи и тени пропали из виду. Ещё какое-то время вдали реял мерцающий свет, но вскоре погас и он.

  А у входа в корпус МГУ стояли Петрухины родители. Они понимали, что ждать бесполезно, но всё-таки не уходили, надеясь, что их сын выйдет к ним хотя бы на пару минут, или появится кто-нибудь, кто подойдёт к ним и расскажет о командировке, в которую Петя отправился.

  - Что грустишь, мать, - нарочито бодро говорил Николай Николаевич. - Не вешай нос. Петька же сказал, что скоро вернётся, значит, вернётся.

  - А может, и не скоро, - вздыхала Евдокия Петровна. - Я же видела, он волновался, понимал, должно быть, что опасно будет.

  - Конечно, опасно, коли такие деньжищи платят.

  - Он и не вернуться может, - она вынула платочек и вытерла увлажнившиеся глаза. - Наверно, надо было сказать ему...

  - Это ты о чём?

  - Сказать надо было, чтоб он знал, а то ведь, может, и не увидимся больше...

  - Увидимся, - возразил отец. - И говорить ему не надо. Он наш сын, и всё тут. И всегда им будет.

  Женщина качала головой.

  - Чует моё сердце, надо было сказать... Когда-нибудь всё равно пришлось бы сказать...

  - Что сказать? - сдвинул брови Николай Николаевич. - Что он подкидыш? Брось ты это. Даже думать об этом не хочу.

  - А вдруг мы больше никогда не увидим нашего маленького доброго рыжика...

  Она снова заплакала, а отец, продолжая хмуриться, смотрел на двери, за которыми скрылся Петруха.

  - И что его потянуло на эту работу? Говорил я ему, просто так больших денег не платят... - Он сокрушённо вздыхал и чесал в затылке. - Лучше бы пошёл учиться на механизатора. Ей-богу, лучше...

  2022 г.