Печать Соломона

Все мужчины были в деловых костюмах и белых накрахмаленных рубашках с безупречно завязанными галстуками. Женщины тоже были в костюмах: три – в темно-синих, а две – в тонкую полоску, и все они были блондинки, как Абигейл и Эшли. А вот Эшли в зале не было, и я начал гадать, где она и сумела ли уцелеть во время вторжения. Я хорошо помнил, как мы укрылись под брезентом и как я прижимал ее к себе, пока над нами летали демоны. Я помнил запах ее волос и то, как слезы, когда все кончилось, сделали ее голубые глаза ярче и странным образом прекраснее.

Дверь распахнулась, и в конференц-зал бодро вошел Франсуа Меривезер с пачкой папок под мышкой. Грива волос так и развевалась (я бы на его месте либо подстригся покороче, либо завязал их в хвост).

Меривезер свалил папки на полированный стол и обратился к присутствующим:

– Итак, ребята, мы пересекли черту, согласны? Со времени подписания Устава еще не случалось вторжения такого масштаба, а это значит, что день, который оправдает наше существование, наконец настал.

Меривезер умолк, будто ждал, что кто-нибудь возьмет слово. Никто не захотел, и он продолжил:

– Какое бы решение мы сегодня ни приняли, реализовать его надо быстро. Соединенные Штаты перешли на ДЕФКОН второго уровня[17]. Европейский союз активировал свои резервы. Я только что получил сообщение от наших агентов в Китае. Половина их армии сосредоточена на границе с Тибетом. У всех чешутся руки спустить курок, а это грозит не меньшей катастрофой, чем само вторжение. – Меривезер посмотрел в потолок и распорядился: – Убавьте, пожалуйста, свет. Давайте посмотрим, что нам покажет «Сатком И-41».

Свет приглушили, и в центре стола возникла трехмерная картинка: над горной грядой проносились черные тучи, сверкали молнии, снежные вершины отливали красным. Самую высокую окружало знакомое оранжевое свечение со вкраплениями ярко-белых искр.

– Леди и джентльмены, перед вами Эверест, – объявил Меривезер. – Неприступный с земли и почти недосягаемый с воздуха. Для некоторых присутствующих добавлю, что это самое близкое к небесам место на земле.

Картинка исчезла, снова стало светло. Кресло подо мной издало тот неприятный звук, который издают все кожаные кресла, если поерзать. Я огляделся по сторонам – вдруг решили, что я порчу воздух, – и задался вопросом: «Почему Альфред Кропп – бугай, от которого одни неприятности, – сидит на этом заседании и боится пукнуть?»

– Оп-девять.

Директор кивнул агенту, тот встал.

– Хозяину Великой Печати подчиняются семьдесят два отверженных разного ранга, – сказал Оп-девять. – Президенты, герцоги, принцы, князья, короли… Но это все для смертных. Их истинные титулы и тайные имена прозвучали лишь раз, и произнес их Господь. Каждому из них, в свою очередь, подчиняются легионы младших по рангу. Кому-то больше, кому-то меньше, в зависимости от положения в их адской иерархии. Например, Пеймон, король, которому досталось кольцо, командует двумя сотнями легионов.

– А сколько всего легионов? – поинтересовался агент по имени Джейк.

– Две тысячи шестьдесят один.

Кто-то присвистнул. А кто-то еще спросил:

– И сколько АВ в одном легионе?

– Шесть тысяч.

В конференц-зале повисла гробовая тишина.

– Боже милостивый, это же больше пятнадцати миллионов, – прошептал Джейк.

– Шестнадцать миллионов пятьсот шестьдесят шесть тысяч, если быть точным, – откликнулся Оп-девять.

– В два раза больше, чем население Нью-Йорка.

– Да, именно так, – раздраженно сказал Меривезер. – Или семьдесят четыре процента от численности всех вооруженных сил мира. Или в шестнадцать раз больше, чем личный состав армии США. Или все население Новой Зеландии, включая женщин, детей и овец. Продолжай, Девятый.

Меривезер заходил по залу, время от времени потирая лоб. Когда он прошел мимо меня, я уловил запах «Читос». У «Читос» он особенный, и я был уверен, что не ошибся. Хрустящие такие сухарики.

– Каждый Падший Властелин обладает определенными силами и способностями, которыми может поделиться с магом. Кое-какие из них… неприятнее, чем другие, – продолжил свой доклад Оп-девять. – Одни обладают целительским даром, есть среди них и созидатели… Но большинство тяготеет к разрушению. Они даруют мудрость и убивают разум. Одним подвластна погода, другим – иные земные элементы. Они метаморфируют, читают мысли, изменяют сознание. И все их бесчисленные таланты служат тому, кто владеет Печатью Соломона.

– А ею теперь владеет король Пеймон, – вставил Меривезер. – Кто такой этот Пеймон?