Печать страсти

– Да. – Зоуи сохраняла внешнее спокойствие, но он заметил, как потемнели ее глаза, словно рябь прошла по воде.

– Я могу сделать тест на отцовство.

– Да ради бога. – Ее губы изогнулись в улыбке. – Может, тогда ты, наконец, успокоишься.

Ее абсолютная уверенность зацепила его. Неужели она блефует? Или она действительно уверена, что это его ребенок? Возможно ли такое? Эта мысль его пугала.

– Как ты можешь быть уверена, что это мой ребенок? – тихо спросил он.

Она поджала губы и отвернулась:

– Вопреки тому мнению, которое у тебя, должно быть, сложилось, ты – единственный кандидат.

Он почувствовал, как волна ужаса охватила его, когда он впервые признал, что она действительно беременна от него. Его ребенок. Аарон медленно тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на Зоуи:

– Ну ладно. Сколько я должен заплатить тебе, чтобы ты сделала аборт?

Зоуи моргнула и откинулась на спинку сиденья, словно он ее ударил. Она была в настоящем шоке от его жестокости. Сладкая страсть, которую она ощущала в его объятиях, казалась далеким воспоминанием, почти абсурдным в свете их сегодняшнего разговора.

– Ты действительно первостатейный придурок, – медленно произнесла она. – Не надо мне никаких денег. Я хочу этого ребенка. И я его оставлю.

– Твой образ жизни вряд ли подходит для ребенка, Зоуи. – Он поджал губы.

– Что ты можешь знать о моей жизни? – ощетинилась она, про себя признав, что его слова не слишком далеки от истины.

– Ты работаешь в кофейне.

– Ну и что?

– Ты живешь на пятом этаже в доме без лифта, в неблагополучном районе.

– Это прекрасный район, – отрезала она. – И многие люди, которые не являются миллионерами и не живут в особняках, рожают детей.

– Почему ты вообще хочешь этого ребенка? – Он воинственно скрестил на груди руки.

– А почему ты не хочешь? – бросила в ответ Зоуи.

Аарон не ответил, но отвел взгляд, как будто не хотел отвечать на этот вопрос.

– Я ни о чем тебя не прошу. Я готова подписать любую бумагу, в которой откажусь от каких-либо притязаний на твои деньги или помощь. Мне даже не нужно, чтобы ты признавал себя отцом ребенка! Твоего имени не будет в свидетельстве о рождении. Ты свободен, Аарон. – Она широко развела руками в насмешливом жесте. – Ты можешь вздохнуть с облегчением, тебе ничего не нужно делать. Я даже буду этому рада. Но ребенка я оставлю.

Аарон повернулся и еще раз пристально посмотрел на Зоуи, его лицо совершенно ничего не выражало.

– Двадцать тысяч долларов, – низким голосом произнес он.

Зоуи открыла рот, но звука не вышло.

– Двадцать тысяч долларов, – глухо повторила она.

– Пятьдесят тысяч, – ответил Аарон. – Больше, чем ты видела за всю свою жизнь.

– Чтобы сделать аборт? – уточнила она.

Аарон моргнул и сжал челюсти. Даже он не был готов к такой прямолинейности. Она долго смотрела на него, гадая, на самом ли деле он думал, что она согласится.

– Ты серьезно? – спросила она, и Аарон усилием воли заставил себя посмотреть на нее.

– Я просто стараюсь быть разумным.

– И это ты называешь разумным?

Желваки заходили на скулах Аарона, и он посмотрел на Зоуи почти в панике:

– Я… я не могу быть отцом!

Она резко рассмеялась:

– Знаешь что? Я тебя не спрашиваю!

– Зоуи, подумай об этом.

Она покачала головой, и тошнота мгновенно скрутила ее желудок. И поделом ему будет, если ее сейчас вырвет прямо в его роскошном лимузине!

– Иди ты к черту, – наконец сказала она и вышла из машины, едва лимузин остановился на светофоре.

Зоуи пошла по Кристофер-стрит, ноги ее предательски дрожали. Она просто ужасно себя чувствовала: приступ токсикоза оказался куда сильнее, чем раньше. Она думала об Аароне, о том, каким непреклонным он был, предлагая деньги, чтобы она избавилась от своего ребенка…

Она поспешно отвернулась, и ее вырвало прямо на тротуар. Прохожие равнодушно проходили мимо. Зоуи никогда не ощущала себя более одинокой и несчастной. В свое время она встречалась со многими идиотами, страдающими фобиями, но никто и никогда не был с ней так осознанно холоден и жесток, как Аарон Брайант. И это отец ее ребенка!

Она выпрямилась, глубоко вздохнула и вытерла глаза.

– Надеюсь, малыш, – тихо пробормотала она, – ты пойдешь в мою родню.

К тому времени, как Зоуи вернулась в кафе, она думала, что ей более-менее удалось привести себя в порядок, хотя она, конечно, не смогла обмануть Вайолет. Как только Зоуи вошла, она вопросительно подняла брови.

– Я смотрю, встреча прошла не слишком удачно, – заметила она, как только Зоуи встала за стойку и надела фартук.

Зоуи молча пожала плечами в ответ.

– Дай-ка угадаю, – протянула Вайолет, обслужив последнего клиента. Кафе почти опустело. – Это был отец ребенка.

Зоуи кивнула.

Вайолет подождала несколько секунд.

– И?

– Он не в восторге.

– Кажется, ты сильно преуменьшаешь.

– Наверное, – сказала Зоуи, прогоняя прочь воспоминание о том, как расчетливо и холодно Аарон предложил ей пятьдесят тысяч. – По правде говоря, похоже, это стало для него просто шоком.

– Но и для тебя тоже, – возразила Вайолет.

– Да, но даже если и так… – Зоуи остановилась и покачала головой.