Печать света

В конце концов Мири все же распустила шнурок и вытряхнула на ладонь тяжелый перстень. Это был очень странный момент — один из самых удивительных в ее жизни. Даже бегство от призрачного автомобиля на улицах Москвы и странные картины, увиденные — или пригрезившиеся? — ей после, казались реальнее и проще. Тяжесть кольца давила на ладонь. Оправа была ближе к бронзе, чем к золоту, металла оказалось много, и странно трудно было представить руку, на которой хорошо смотрелся бы столь массивный перстень. Выпуклые дорожки на металле по обеим сторонам камня образовывали узор лабиринта, каким его рисовали древние, — извитой путь от входа к центру. Камень помещался в верхней части оправы, а в нижней, нарушая всякую симметрию, находилось грубое изображение какого-то свирепого идола: вывороченные губы, вылезшие из орбит глаза; уродливое и отталкивающее лицо. Сам камень был темен — темно-синий, почти черный сапфир, овальный и выпуклый. Его гладко-шлифованная поверхность словно подернута молочным туманом. Помедлив, Мири взяла перстень и заглянула в камень. Там жила звезда. Плененная давным-давно, на заре сотворения этого мира, она сияла вечным блеском. Свет этот, призрачный и яркий одновременно, не потускнел от многих веков и множества взглядов, устремленных в глубину камня. Луч притягивал взгляд, манил за собой, хотелось смотреть и смотреть на него, ожидая чуда, откровения, утешения…

Тот самый перстень, который бандиты отобрали у Андрея на темной дороге неподалеку от Домодедово. Тот самый перстень, который умирающая Белая колдунья отдала сыну. Тот, о котором писал Тавернье и рассказывали легенды. Путеводная звезда, чей луч укажет направление и приведет хранительницу Печати к сокровищу, что охраняет дракон. Мири мельком глянула на отталкивающее лицо на оправе. Она помнила легенду о волшебном золоте древних богов, асов, которое охраняет Фафнир. В книге герра Рольфа легенда излагалась в нескольких версиях. И одна из них гласила, что изначально сокровища Золотого города не принадлежали асам. Они украли их у какого-то карлика по имени Андварри. Что это был за персонаж и почему боги не погнушались его обворовать, Мири не помнила. Но почему-то она твердо была уверена, что на оправе кольца изображен тот самый карлик Андварри. Мириам смотрела в его несимпатичное, злобно-насмешливое лицо и понимала, что этот ужасный, нереальный момент означает неизбежность шага, от которого судьба уберегла ее бабушку. Именно ей, Мири, придется пройти лабиринт и встретиться с драконом.

— …оправа ужасна! — говорил Эмиль. — Я хотел сам оправить кольцо заново. Но потом подумал, что если оно такое древнее, то нельзя просто уничтожить историческую реликвию. Да и дизайн ты лучше выбери сама.

— Да, — сказала Мириам.

— Тебе понравился подарок? — с некоторой тревогой спросил он, глядя на невесту, которая словно окаменела в позе будды, неподвижными глазами созерцая перстень, лежащий на ладони.

— Это невероятно, — пробормотала Мири. Потом, немного опомнившись, опустила перстень обратно в мешочек и лишь тогда перевела дыхание. Сердце колотилось, словно она не сидела на кровати, а убегала от погони. — Ты не представляешь, сколь ценен для меня этот подарок, — сказала она, внимательно глядя на Эмиля. И, чуть поколебавшись, все же спросила:

— Как к тебе попал перстень?

— Это важно?

— Да. Кольцо считалось утерянным много лет назад… больше ста лет назад. И странно, что оно появилось именно теперь. И что купил его ты.

— Почему это странно?

— Ходили слухи, что оно в России… И вдруг вот так просто кто-то его продает…

— Какие вы, ювелиры, подозрительные люди, — пожал плечами Эмиль. — Во всем норовите найти тайну. Или это ты у меня такая романтичная девушка, и вечно тебя тянет к загадкам и секретам? Ну, неважно. А важно то, что ничего загадочного в этой истории нет. Я был на заседании благотворительного комитета, когда ко мне подошел Поль, мой старший брат. Я ведь знакомил тебя с ним. Он сказал, что один знакомый попал в затруднительные обстоятельства, дела идут из рук вон плохо. Чтобы удержать фирму и не ухудшать положение семьи, этот человек не хочет брать очередной кредит — сама знаешь, чем это может кончиться в наши дни. Поэтому он решил продать драгоценности, принадлежавшие когда-то родителям. Он сказал, что продал почти все. Но остался один перстень, и дают за него мало… а вещь старинная, и камень редкий. Поль вспомнил, что ты эксперт по драгоценным камням, — Эмиль улыбнулся снисходительно и добавил: — Он сказал, что ты лучший эксперт. И ты сможешь оценить камень и дать настоящую цену. Или посоветовать человека, который сможет его купить. Кого-то, кто любит такого рода антиквариат. Я посмотрел на вещь — она была у него с собой. Перстень показался мне любопытным. И я решил сделать тебе подарок. Может, я немного переплатил, но решил, что если тебя порадует необычная безделушка, то оно того стоит.

— Спасибо, — без тени улыбки ответила Мири. Потом наклонилась, поцеловала Эмиля в лоб и сказала: — Ты спи. А я теперь не смогу. Надо… успокоиться. Это очень ценный подарок.