Печать Змеи

Всадник, не ожидавший, что я исчезну во время атаки в клубах тьмы и появлюсь позади него, нанес удар в пустоту. А лезвие глефы вышло из его груди, высасывая энергию со скоростью стаи голодных вампиров. Через несколько секунд к нему присоединились призрачные гончие.

Единственное, что осталось от всадника – пустые ржавые доспехи, лежащие посреди коридора. Но и они уже рассыпаются от ржавчины, чтобы через сутки смог восстать темный всадник.

Черный меч и кинжал вспыхнули дымным черным пламенем и исчезли, оставив обугленные камни пола. То, что гончих было только три, означает, что новых ждать не придется. На их создание уходит больше месяца.

Только у себя в комнате я заметил одну неприятную вещь – черный меч всадника рассек край плаща. Что само по себе считается невозможным! Плащ, конечно, восстановится за ночь, но на ремонт уйдет прорва энергии Тьмы. А это вряд ли останется незамеченным.

Улицы, несмотря на стоящие морозы, были полны народу. Город готовился к празднику. Вот только на взгляд стороннего человека… Как выразились мои сокурсники: «такое чувство, что люди не спят ночами». Движения у всех вялые, бледная, а иногда серая кожа на лицах.

Больше всего это соответствовало симптомам потери энергии. Наводит на мысли, что коллегия давно уже высасывает из города энергию, необходимую для создания печати.

– О чем задумался, философ? – голос Тиалль вывел меня из задумчивости.

– Да странные вещи творятся…

– Это какие? – Девушка подхватила меня под руку. – Идем туда – там хорошая таверна.

– Идем.

Зал таверны был практически пуст, однако белые скатерти на столах и отсутствие бардака в зале говорили о многом. Мы заняли столик возле узкого окна. Не прошло и минуты, как к нам подскочил половой, чтобы принять заказ.

Вскоре на стол поставили готовые салаты, заказанные серой эльфийкой. Мое же жаркое только-только было поставлено на огонь.

Отличительная черта многих эльфов, даже полукровок – они практически не едят мясо. Хотя я неверно выразился, они его едят, но не в привычных для людского племени количествах. Однако в растительном рационе они перегнали даже самых заядлых гурманов, умудряясь приготовить практически что угодно. Вот недавно пробовал приготовленные Тиалль молодые побеги какого-то дерева: твердостью они напоминали спелую морковь, а на вкус… сложно объяснить человеку, который не пробовал ничего подобного. И сладкое, и тягучее, и похрустывающее ближе к сердцевине.

Принесли мое жаркое, на которое я тут же набросился. Раньше не замечал за собой такого голода, хотя – вполне логично, если учесть, что в коллегии нас кормили только кашей.

Обратив внимание, как ест эльфийка, я едва не рассмеялся, настолько забавно это выглядело: острые кончики ушей при работе челюстей слегка подрагивали. Иногда она осторожно пробовала какой-нибудь корнеплод – при этом кончики ушей либо вставали торчком, либо расслабленно провисали.

– ЧТО? – Тиалль заметила, что я замер и неотрывно смотрю на нее. – У меня что-то с прической?

– Да нет, просто обратил внимание на твои уши…

Тиалль нехорошо прищурилась и слегка наклонилась вперед. При этом кончики ушей встали торчком и угрожающе стали покачиваться.

– И-и-и?

– Никогда не обращал внимания, что у эльфов уши живут своей жизнью и реагируют на эмоции владельца.

Эльфийка сдавленно пискнула, прижав ладошками уши к голове, а от крови, прилившей к лицу, она стала едва ли не одного цвета с волосами, правда более темный оттенок кожи добавлял шарма… Я постарался во всех подробностях запомнить ситуацию, особенно моменты с ушками.

– К-к-курт! – зашипела она. – Я прибью тебя! Об этом нельзя так говорить в открытую!

– В смысле?

– Это… – Эльфийка окинула полупустой зал и, слегка успокоившись, отпустила уши, которые теперь стояли торчком. После чего прошептала: – Это неприлично для эльфа – потерять «контроль» за ушами! Если кто узнает, позору не оберешься!

«Еще одна непонятная черта живых! Это же надо придумать – запрет на естественную реакцию организма! Причем безобидную!»

После трактира или таверны (я так и не понял, в чем их отличия) она потащила меня по городу.

Город был интересен тем, что сутью его построения было Неравенство. Строители создавали его как оплот науки и верховенства знаний над низшими человеческими желаниями. Вот только сразу после того, как отстроили замок на верхушке горы, земли стали различными путями переходить из рук в руки, в конце концов, оставаясь во владении тех, кто имел больший кошелек. Верховное дворянство, духовные лица, империи и иные королевства приобретали земли для обустройства посольств и личных домов.

Ну, а оставшееся… оставшееся разобрали те, кто победнее. Самый крайний уровень, часто затопляемый, когда поднималась вода, был населен крестьянами и состоял почти полностью из трущоб.

Пирсы, где помимо моряков можно встретить немало тех, кого аристократия считала отребьем.

– Опять задумался? – возмутилась Тиалль.

Она остановилась у кованой ограды частного дома, любуясь на причудливо украшенные, покрытые снегом и изморозью деревья.

– Ты весь день словно в облаках витаешь!