Печенье с предсказаниями

   Οн деликатно хрустел печеньем, а я… От запаха нормальной еды у меня помутилось в голове. За что точно нужно сажать, так это за тюремную кормежку. По рукам бы надавать тамошнему повару, чтоб неповадно было портить продукты и позорить славную профессию! Заговорить я смогла, только умяв два горячих бутерброда с ветчиной и сыром и запив их крепчайшим, очень сладким кофе.

   - Так о чем вы хотели поговорить, мистер Оллсоп? Будете допрашивать? Теперь вы ведете мое дело?

   Он замахал руками, чуть не свалив на пол свою щегольскую шляпу.

   - Что вы, мисс Вирд! Ни о каком «вашем» деле речи не идет, будьте покойны. Уголовное дело по факту приворота теперь действительно расследую я, но вы проходите по нему только свидетелем. Повторяю, отныне вы совершенно свободны.

   Я наконец перевела дух, довольная и рассерженная одновременно. Если все так просто разрешилась, то зачем было надо мңой издеваться?!

   - Это радует. А почему вы?.. Я хочу сказать, лейтенант Рейн...

   Он улыбнулся мне по-отечески мягко.

   - У вас хорошие друзья, мисс Вирд.

   - Друзья? - повторила я недоверчиво.

   Мистер Оллсоп кивнул, блестя не по возрасту яркими голубыми глазами.

   - Имeннo так. Ваша знакомая, миссис Лерье, подала жалобу на лейтенанта в вышестоящую инстанцию, то есть в городское управление полиции. Так случилось, что она попала именно ко мне.

   - К вам? - переспросила я слабым голосом. «Вышестоящая инстанция», «на прием» - все это звучало донельзя солидно.

   Мистер Οллсоп усмехнулся и придвинул к себе кофейник.

   - Скажėм так, я устроил, чтобы дело передали мне. Подробности вам ни к чему.

   Я кивнула и спросила с подозрением:

   - Простите, но… Вы что же, мне поверили? На слово?

   Он рассмеялся - звонко, совсем молодо - запрокидывая седовласую голову. Потом вынул из кармана пиджака клочок бумаги, положил на стол и бережно разгладил ладонью.

   - Узнаете?

   У меня перехватило дыхание, и я вцепилась в чашку, как в спасательный круг.

   - Это же предсказание из печенья! - выговорила я с трудом. – Я сама его написала.

   Чернила чуть смазаны, но прочитать можно без труда: «Что потерял - к тебе вернется, беда удачей обернется!»

   - Так случилось, что, - мистер Оллсоп запнулся, пожевал губами и закончил, тщательно подбирая слова: - я потерял одну вещь, очень важную и ценную вещь. Из-за этого я мог лишиться не только работы, но и… Словом, та вещь ко мне вернулась, причем не иначе как чудом.

   Я могла только глазами хлопать.

   - Это шутка?

   Он покачал головой.

   - С младшим Донованом тоже? Нет, мисс Вирд, в этом что-то есть.

   - Совпадение! - выпалила я, наливая себе кофе. Руки заметно дрожали, и не обварилась я только чудом.

   Слишком это все было невероятно. Невероятно и… опасно?

   Мистер Оллсоп пододвиңул ко мне тарелку с печеньем и ответил серьезно:

   - Помните, как говорят - один раз случайность, два совпадение, а три уже система? – дoждался моего кивка и закончил веско: - С миссис Лерье тоже произошла очень странная история.

   - Нет-нет-нет! - запротестовала я, выставив вперед открытые ладони, и отодвинулась подальше вместе с стулом. – Это какая-то глупая шутка. Я написала дурацкие стишки наобум, а вы теперь пытаетесь меня убедить, что они сбылись?!

   Он чуть заметно склонил голову.

   - У вас есть иные версии?

   И глазами так - зырк-зырк. Он что, меня за дурочку держит?

   Я вскочила и цапнула свою сумочку.

   - Знаете что? Пойду я домой. Спасибо за помощь и до свидания!

   Мистер Оллсоп окликнул меня уже на ступеньках.

   - Мисс Вирд, постойте!

   Я ухватилась за перила и медленно обернулась.

   - Вы ведь сказали, что я свободна. Кстати, - я сообразила кое-то важное, – мне нужна какая-нибудь бумага, доказательство для хозяйки, что я не прогуляла.

   Впрочем, сомневаюсь, чтоб ее это заботило. Какая разница, почему нет повара? Главное, что готовить некому. На вчера я напекла всего с избытком, а вот сегодня «Си-бемоль» явно терпит бедствие. Клалию к готовке допускать нельзя, очень уж она любит жирное и переслащенное, так что миссиc Гилмор наверняка пришлось самой закатать рукава, как в старые добрые времена.

   Однако письмом от полиции запастись стоит. Хотя бы не «по статье» меня уволят, и то хлеб. Еще хотелось сунуть такую бумажку под нос Клалии, хотя извинений я, понятное дело, от нее не дождусь.

   - Разумеется, – он пожал плечами и встал. – Неужели вам не любопытно, что происходит? Не хотите разобраться?

   Может, в нормальном состоянии я бы и попалась на этот крючок, но не теперь.

   - Хочу, – согласилась я, немного подумав. – Но мне не нравится, что вы пытаетесь убедить меня в какой-то… мистике.

   - Οткровенно, – усмехнулся он, надевая шляпу. - Пойдемте, мисс Вирд. Я отвезу вас домой. Вижу, пока вы не в состоянии беседовать.

   Да уж, не в состоянии...

   Больше заговорить со мной он не пытался, даже адрес не спрашивал, выказывая тем самым немалую осведомленность. Высадил меня на углу, пожелал доброго дня и был таков.

   Старый дом на Тридцать седьмой Восточной улице встретил меня скрипом распахнутых по случаю жары окон и кривоватой запиской на доске объявлений: «Воды нет!»