Печенье с предсказаниями

   - Ну вот, – Оллсоп лукаво улыбнулся. - Α нам она очень, очень нужна. Ρедкий талант, самородок! Представьте, как полезно в нашем деле знать о чужих темных делишках, а?

   Подмигнул мне и, весело насвистывая, отправился за своим «самородком».

ГЛАВА 3. Королевский хлеб

   Цветы были прекрасны. Похожи на диковинных ярких птичек, рассевшихся на ветках. Я легонько тронула фиолетово-желтый лепесток и отступила на шаг, любуясь. Настоящий фейерверк цвета. Жаль, что эта прелесть совсем не пахла.

   Клалия, насупившись, скрестила руки на груди. Ну ее, вечно норовит все испортить!

   Я переставила вазу на подоконник, чтобы не мешалась, и пошла мыть руки. Нужно успеть наготовить целую гору сладостей, потому что завтра и послезавтра у меня выходные. Так что надо заготовить вкусностей сразу на два дня, а это нелегкая задачка, особенно летом. Хочешь не хочешь, а пирожные с кремом не годятся, лучше обойтись непритязательным овсяным печеньем с изюмом и лимонной цедрой, фаджем - шоколадной массой с орехами и цукатами, и само собой, кексами, которые через день-другой станут только вкуснее. В холодильнике уже стоят хрупкие вафли и нежнейшие бисквиты, прослоенные шоколадом и пропитанные коньяком. Язык съешь!

   - Опять тот франт цветочки шлет, да?

   - А? – я обернулась, продолжая намыливать руки.

   Клалия смотрела исподлобья.

   - Ну тот, который тебе гoлову дурит букетами да конфетами. Ты ещё с ним гуляла допоздна. Как там его зовут?

   - Томас, – сняв с крючка белоснежное полотенце, я вытерла руки. - Да, букет от него. И это мое дело, с кем я гуляю!

   Не сдержалась тaки.

   Клалия выгнула тонкую бровь.

   - А как же тот симпатичный лейтенант?

   После разоблачения шантажиста Клалия прониклась к Джерри глубочайшим уважением.

   - Он приходил сюда по работе! - ответила я резко. - Чтобы расследовать дело. Разве непонятно?

   После ареста он испарился предрассветным туманом и носа не казал в «Си-бемоль». Даже позвонить не соизволил!

   Ну и ладно, жила я до сих пор безо всяких расследований, и дальше проживу.

   Клалия посмотрела на меня, кажется, с жалостью.

   - Ну-ну.

   Я подозрительно на нее покосилась. Неужели начнет сватать мне Джерри?

   - Кофе хочешь? - предложила Клалия как ни в чем не бывало. – Я сварю.

   - Хочу, – согласилась я, не желая обострять отношения. – Α что, в зале тихо?

   - Скажешь тоже, - фыркнула она, водружая на плиту кофейник. – Ну да десять минут перерыва ещё никому не помешали, правда ведь?

   Время самое глухое, но после недавних событий в «Си-бемоль» в любой час яблоку негде упасть. Еще бы, слухи росли и множились, желтая пресса муссировала разные версии - от ареста шпионки пo погони за сумасшедшей убийцей. От реальности все это было бесконечно далеко, но кого интересует скучная реальность?

   Вот и толпились в кафе любопытные, прикидывая, не рецепт ли моего безе пыталась украсть та самая шпионка? Я с ног падала, а в помощь Клалии хозяйке пришлось отрядить трех своих племянниц. Со следующей недели нам обещали новеньких официанток,так что Клалия заранeе точила когти и готовила едкие реплики. Вдруг кто-то покусится на ее священное право главенства в зале?

   Зато на фоне этих треволнений окончание конкурса плюшек прошло как по нотам. Приз, новенький миксер, вручили престарелой миссис Даррел, остальные получили море удовольствия от вкусной выпечки и зрелища уводимой под локотки мисс Ланвин. А уж что было, когда какой-то пронырливый газетчик раскопал, что это бывшая звезда прогноза погоды!

   Впрочем, страсти уже поутихли, еще день-два,и таинственная арестантка окончательно исчезнет с повестки дня. А клиенты - хотя бы часть - останутся, так что «Си-бемоль» тоже не внакладе.

   Я как раз успела вынуть из печи кексы, пока Клалия варила кофе. Тонкий чуть горьковатый аромат разлился по кухне, вплетаясь в запах выпечки и специй. М-м-м!

   - Тебе с сахаром? – зачем-то уточнила Клалия, хотя отлично знала, что кофе я предпочитаю без ничего. Черный, как деготь, и горький-прегорький. Зато какoй восхитительный контраст с нежнейшим свежим зефиром, который щедро выставила на стол Клалия!

   - Это пo какому поводу? - спросила я, облизывая пальцы. Невозможно же удержаться!

   Клалия отвела взгляд.

   - Я тебя не поблагoдарила, – объяснила она с неловкостью, покусывая ярко накрашенные полные губы. – Ты же помогала лейтенанту. В общем, спасибо за… ну ты понимаешь!

   Я кивнула. Еще бы не понимать!

   - Ты подумай хорошенько, – вдруг сказала она очень серьезно, обхватив свою чашку обеими руками. - Он тебе больше подходит, чем тот, богатенький.

   Моя чашка звякнула о блюдце. Ну вот, начинается.

   - Ты же совсем их не знаешь. Ни Тома, ни Джерри. И…

   Я титаническим усилием воли сдержала рвущееся на язык: «Это не твое дело!»

   Клалия отхлебнула кофе и протянула унизанную кольцами руку за зефиром.

   - Дело твое, – согласилась она неожиданно покладисто. – Только попомни мое слово, дурит тебе голову этот Том!

   Я промолчала. Умеет она все испортить!

   - Ладно, – Клалия неловко похлопала меня по плечу и встала. – Пойду я. Χватит бездельничать.

   Мельком глянула в зеркало и, покачивая бедрами, направилась в зал.