Приобретенное умение познавать мир совершенствуется, постепенно формируются навыки, которыми ребенок уверенно пользуется. Младшие дошкольники активно осваивают сенсорные эталоны (цвет, форму, размер и пр.). Трехлетний ребенок понимает свойства предметов, интересуется ими, поэтому разбирает игрушки на части. Кроме того, дети готовы к классифицированию предметов, самостоятельно определяют ведущий признак. Это представляет проблему для взрослых, не готовых отходить от шаблонов и стереотипов. Таким образом, в младшем дошкольном возрасте у ребенка формируются и совершенствуются мыслительные операции: смысловое соотнесение, классификация, обобщение и т. д.
После периода активного познания предметного мира предметы начинают интересовать детей с несколько иной точки зрения. Они включаются в игру, имитирующую социальные взаимоотношения между людьми, наблюдаемые ребенком. Младших дошкольников интересует уже не мир предметов, а мир людей. Этот интерес приводит к пристальному вниманию к отношениям, действиям и деятельности окружающих: как взрослых, так и сверстников. Причем воспринимаются этих две возрастные группы хотя и параллельно, но все-таки по-разному. Поведение взрослых – особенно значимых – слепо копируется, что приносит немало радости семье и педагогам. Однако изменение интересов ребенка требует от взрослых ответственности, контроля за своим поведением. А вот сверстники необходимы как помощники в овладении новым видом деятельности дошкольников – ролевой игрой, в которой отражаются знакомые человеческие отношения, находятся причинно-следственные связи.
Для игры необходимы товарищи, поэтому дети учатся взаимодействовать с окружающими, привлекать их игрушкой или сюжетом, ролью, сопереживать, проявлять свои чувства и эмоции, т. е. усложняются формы коммуникативного поведения. Во второй младшей группе происходит эпохальное событие в развитии детского социума: игра рядом заменяется на игру вместе. Иначе говоря, в игре появляется сюжет, распределяются роли, которые постепенно уточняются и расширяются, вербализируются. В ролевой игре возникает образное мышление, а позднее – воображение.
Социальное взаимодействие, основанное на наблюдениях и анализе поведения других людей, наряду с совершенствованием мелкой моторики, дает мощный толчок речевому развитию. Для детей 3–4 лет характерна высокая речевая активность. В младшем дошкольном возрасте преобладает такая форма речи, как диалог, что подчеркивает роль общественного взаимодействия в вербальном развитии, причем инициатором общения выступает ребенок. Дети засыпают взрослых вопросами. Зачастую они направлены на реализацию коммуникативных, а не познавательных потребностей. Ребенок задает вопросы, чтобы обратить на себя внимание, это заметно по их номинативному характеру, т. е. от взрослого требуется назвать предметы, выбрать какой-то вариант. Конечно, педагог не ограничивается формальным ответом, старается удержать внимание ребенка, пользуясь предоставленной возможностью активизировать его когнитивные устремления. Следует поддерживать диалог, расширять кругозор дошкольника, помня о необходимости подкрепления его интереса наглядными средствами (картинка, предмет и т. д.). Это, тем не менее, не исключает и наличия когнитивного компонента в диалоге.
Еще одной особенностью речевого развития младших дошкольников служит превращение речи в действие, поскольку зачастую ребенок сопровождает начатое действие словами-фразами.
Показатели развития речи в младшем дошкольном возрасте – способность и готовность ребенка к вербальному общению со сверстниками и/или взрослыми. Раньше малыш наблюдал и осваивал речь как средство коммуникации и был способен понимать обращенную к нему речь, воспринимать (слушать, понимать, выполнять) одно- и даже двухшаговую инструкцию. Специалисты по развитию и коррекции речи детей отмечают, что к 3 годам ребенок должен владеть умением строить простую ситуативно-обусловленную фразу. Конечно, большинство детей еще не способны употреблять предложные и падежные конструкции, но должны различать и понимать формы единственного множественного числа имен существительных. Чуть позднее приходит понимание родовых различий.