Во всем мире осуществляется серьезное обучение работников социальных служб. Оно отражает специфику национальных систем образования, которые в разных странах сильно отличаются между собой. Нет единого, универсального образца в деле воспитания социальных работников, даже в пределах одной страны. Различные модели обучения мирно уживаются.
В Японии существует достаточно широкий выбор программ подготовки социальных педагогов: два года обучения в местном колледже, четыре года студенческих занятий в колледже или университете (самый распространенный вариант), два года аспирантуры с получением степени магистра. В Индонезии, которая унаследовала голландскую модель, предусматриваются самые различные уровни обучения – от курсов среднего образования до университетских программ для студентов.
В Австрии, Бельгии, Дании, Франции, Греции, Италии, Нидерландах, Норвегии, Португалии и Швейцарии в университетах существуют специальные отделения для подготовки социальных работников. Обучение продолжительностью в 3–4 года рассматривается как специализированная подготовка. Выпускник получает диплом или степень социального работника. В Англии подготовка их предусмотрена в университетах, колледжах с продвинутым образованием.
Современные программы предусматривают четырехгодичные курсы на звание бакалавра, одногодичную аспирантуру, двухгодичные курсы для незакончивших полный курс университета и для них же трехгодичные курсы. Выпускники получают квалификационные степени, дипломы, сертификаты.
Более 400 университетов и колледжей США предлагают программы по социальной работе, тысячи общественных и частных здравоохранительных и попечительских организаций тратят миллиарды долларов для найма профессиональных работников. В большинстве штатов приняты законы, регулирующие практику социальной работы. Ей придан статус сферы гражданского обслуживания. Работников регистрируют, выдают удостоверение или разрешение (лицензирование). Несколько штатов наделили их правами торговцев, а страховые компании рассматривают их как квалифицированных поставщиков услуг. Многие федеральные организации – такие, как Управление по делам детей, молодежи и семьи и Национальный институт психиатрии, признают социальную работу профессией в своих договорных и дотационных документах. Растет число корпораций, нанимающих социальных работников для оказания услуг в рамках социальных программ. Хотя необходимость профессиональной подготовки и официальных документов, удостоверяющих наличие знаний, признаны всеми, большинство из тех, кто оказывает услуги населению, не являются социальными работниками в строгом смысле. Они не обучались в профессиональной школе и не входят в Национальную ассоциацию работников социального обеспечения (НАРСО) – ведущую профессиональную лигу США. Это специалисты начальных уровней. Их готовят к оказанию непосредственных услуг индивидам, семьям и группам. Специалисты продвинутого уровня оказывают услуги в опосредованной форме. Это может быть административная деятельность, исследования и разработка политики социальной работы. Таким образом, специалист продвинутого уровня должен обладать как глубиной, так и широтой мышления, а не узкотехническими навыками и умениями.
В 70-х годах НАРСО приняла шестиуровневую шкалу профессиональной квалификации. Она включает как допрофессиональный, так и профессиональный уровни и основывается на непрерывной системе обучения. Известно, что некоторые задачи, выполняемые социальными работниками, не требуют высшего образования, а для других необходимо не только высшее образование, но и докторантская подготовка. Шкала включает два класса допрофессионального уровня: помощник в области социальной работы (диплом средней школы) и специалист системы социального обслуживания (соответствует степени в области гуманитарных наук или студенту, специализирующемуся в социальных услугах по программе бакалавра). На профессиональном уровне приняты четыре класса: социальный работник со степенью бакалавра, социальный работник со степенью магистра, дипломированный социальный работник, закончивший академию (доктор социальной работы), действительный социальный работник (докторская степень плюс продвинутый уровень практики).
Обследование НАРСО показало, что наибольший рост социальных работников отмечен в области ухода за людьми с задержкой умственного развития: с 1,7 до 3,2 %. Зарегистрирован рост в области услуг для детей и молодежи, а также услуг, предоставляемых семьям. В других сферах произошло сокращение – например, в области общественной помощи с 8,2 до 1,0 %. Пострадали также юридическая помощь преступникам и школы социальной работы. Сократилось предоставление социальных услуг тем группам, которые сегодня вызывают меньше сочувствия, чем прежде, а именно беднякам и преступникам.