Пекло

Пролог

Крейсер космического патруля сделал еще один вираж. Преследуемый объект на радаре замерцал, и Карин вздрогнула. Как штурман она могла видеть лишь панели приборов и немедленно докладывать обо всех изменениях.

– Берг, они что-то задумали, давай оставим их. Мы одни, они в нас уже успели попасть, – обратилась она к своему возлюбленному и капитану в одном лице, что находился на передней площадке за штурвалом и отправлял в погоню за контрабандистами еще один комплект ракет.

– Ну уж нет, я этих ублюдков достану! – ответил Берг, голос которого она слышала через наушники.

Крейсер тут же ускорился, а еще через миг сделал резкий маневр, чтобы увернуться от ответной атаки, оттого Карин в кресле дернуло в сторону, и она в очередной раз подумала, что новые крепления кресел намного надежней старых. Раньше от таких рывков ее почти выкидывало из кресла и приходилось хвататься за него руками.

– Берг, – не унималась она. – До нас три крейсера пропало, когда…

– Заткнись, Карин, ты должна выполнять мои приказы, а не трепаться!

Карин только губы поджала. Обычно он так не разговаривает, особенно с ней, но видимо напряжение и раздражение брали верх. Она решила отнестись к этому с пониманием и вернулась к работе.

– Они собираются совершить гиперпрыжок, – сообщила она, увидев изменения в активности преследуемого корабля.

– Идем за ними! – скомандовал Берг.

– Мы можем не выдержать прыжок, капитан, – спокойно ответила она. – Высока вероятность, что на пару секунд сразу после прыжка у нас не будет управления.

– Мы идем за ними и прекрати умничать, Карин!

– Просто если они знали, куда стреляли…

Она не договорила, перешла на шепот, проворчала себе под нос о том, как ей все это не нравится, но приказ выполнила.

Остроносый корабль контрабандистов первый исчез в возникшей энергетической воронке, они нырнули в нее следом, но как только вынырнули, свет в рубке на миг потух.

«Перегруз, как я и предполагала», – подумала Карин, зажмурилась и начала считать. За десять секунд система сама перезапустится, и все снова будет в порядке.

Берг выругался. На счет «три» выдохнул, а на «пять» что-то ударило их в бок.

– Сволочи!

Берг дернул за рабочий рычаг. Крейсер перевернулся в пространстве дважды. Что-то задымилось, и в нос Карин ударил дым.

– Мы горим, – пролепетала она, но система включилась, и она заставила себя отменить панику, чтобы тут же вскрикнуть от ужаса, увидев, как датчики всех приборов вспыхнули, пройдя через энергетический барьер.

«Нет», – мысленно простонала она, зная, что еще миг и управление исчезнет окончательно.

– Что это за планета? – спросил Берг, быстро переключаясь на ручное управление, годное разве что для экстренной посадки.

– Это…

Карин не ответила, а только взвизгнула, посмотрев на карту, и стала быстро отправлять сигнал бедствия, надеясь на чудо, хоть и помнила, что энергетические барьеры класса что стоят здесь не выпускают никаких сигналов.

«Господи, только не это! Только не сюда, пожалуйста!» – думала она, отправляя сообщение, а в следующий миг крейсер ударился о камни, прокатился по склону песчаного кратера и застыл, завалившись в грязную лужу.

Карин бросило вперед. Ремень не порвался, но само кресло хрустнуло и дернулось вперед, позволяя ей удариться головой о приборную панель.

– Берг, – позвала она капитана, с трудом приоткрыв глаза.

Отстегнув ремень, она попыталась встать и тут же рухнула, мечтая только о том, чтобы они сейчас тут погибли, потому что космическому патрулю не выжить в мужской тюрьме. Что будет здесь с женщиной, Карин даже думать боялась, потому считала, что взорваться вместе с крейсером – лучшая участь.

Глава 1

– Шеф, там какая-то хреновина с неба упала! – донесся голос из-за двери, а потом на пороге появился растрепанный худощавый мужчина лет не то сорока, не то двадцати, нелепый, угловатый, как подросток и седой, как старик, еще и с перемазанными сажей руками.

– Тибальд, я сколько раз говорил не пить всякую паленку! – выругался обитатель каменного барака и неохотно встал.

Плечо у него болело. В последней перестрелке одна из пуль достала его плечо, а парни потом три часа возились с кочергой и щипцами: то выловить ее не могли, то прижечь. Хорошо, потом пришел его зам – Кастер – и всех разогнал, а то они его наверное убили бы.

Теперь у него все еще был легкий жар, но это точно не могло считаться оправданием. Если в его лагере пьянка – ее надо срочно разгонять.

– Я трезв! – возразил Тибальд и улыбнулся идеальными на вид зубами – вставленными когда-то керамическими протезами. – Но там и правда что-то упало. Кирк на вышке тоже видел, сказал, чтобы я позвал тебя.

Эту информацию он принял уже совсем иначе. Быстро выбежал из барака и осмотрел лагерь.

Он был с трех сторон скрыт скалами. Вышка, бывшая когда-то большой водной бочкой на треноге, теперь имела небольшой бортик и навесную крышу из натянутого трепанного ветром серого драпа. Ткань местами была продырявлена пулями, обожжена по краям, но это было лучше чем ничего. Палящий свет Зены – безжалостной звезды, иссушившей эту планету – был слишком горяч для человеческого тела.