Пелагея. Преддипломная практика

— Видят боги, я не понимаю, за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! — неожиданно воскликнула Пелагея и развела руками. — Но в любом случае… Если сможешь мне помочь — буду рада, — нетерпеливо откинув волосы за спину, она аккуратно встала с кровати.

Сделав несколько шагов, села за стол и пристально посмотрела на сидящих напротив близнецов,

— Жуй, — усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. — Всё получится, сестренка. Я знаю, что делать: сейчас детали обдумываю, — он осторожно погладил зеленые кудри девушки.

Подумав пару мгновений, Пелагея взяла маленький кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице начала жевать.

«Да что тут можно придумать-то? — обреченно думала она. — Я выгляжу ужасно! Где найти того сумасшедшего, который захочет стать моим мужем, но не быть им по правде?»

* * *

Первые, робкие лучи утреннего солнца нежно ласкали сочные, зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали бархатные лепестки, приветствуя зарю.

— Какое чудесное место, — прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат.

— Ага, — пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.

Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на плечах.

— Пошли, Птица. Дел много, — деловито произнёс Вал и поудобнее перехватил ручку ее чемодана.

Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от монументальной арки портала, куда-то в лес. Слыша, как хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков становиться всё тише и тише, Пелагея грустно вздохнула.

— Совсем не романтики, — пробормотала она.

Обреченно вздыхая, девушка полностью закутала лицо платком. Если они кого-то встретят по дороге, не хотелось пугать несчастного. Поглядывая на листву, цветы и ласковые лучи солнца, девушка бодро шагала по тропинке. Однако нагнать длинноногих близнецов все никак не могла. Через двадцать минут очень быстрого шага Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.

— Вот зачем так быстро останавливаться, — негромко возмутилась она.

— Приграничная деревня, — пояснил Вал, показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.

— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка.

— Не-а. Позже, — коротко улыбнулся Валентайн

— Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию, — радостно сообщил Аден и зажмурился от удовольствия.

— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда идем? В деревню?

— На болото, — спокойно сообщил Вал.

— Куда?

— Не волнуйся, Птичка. Тут недалеко. Мы всё подготовили, — Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. — Вал, вы идите, — предложил, он, коротко взглянув на брата. — Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню. Не вижу смысла таскать их с собой по лесу, — пояснил юноша.

Не дожидаясь ответа брата, Аден быстро взял у него чемодан Пелагеи. Не оборачиваясь, он быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.

— Валентайн, что происходит? — Пелагея хлопала лишенными ресниц веками. — Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать?! За жабу?

— Иди за мной. Тут узко, — проигнорировав вопрос, Валентайн свернул на едва приметную тропинку и уверенно пошел вперед.

— Да что ж происходит-то? Ну объясни ты мне, — сердито шипела Пелагея, торопливо идя за Валом.

Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота, постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, она нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.

— Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь, — пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.

— Пришли, — не оборачиваясь, сообщил Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.

— Да что ж такое-то, — с недоумением пробормотала Пелагея.

Запихав подальше в карман платок, она немного замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, девушка попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и, движимая сильным любопытством, пошла к Валентайну.

«Болото как болото… Что они придумали? Серьезно хотят сделать меня женой жабьего короля?» — остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.

— Иди ко мне! — послышался откуда-то сбоку голос юноши.

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.

— И? Дальше-то что? — с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета.