Пелагея. Преддипломная практика

«Болото как болото… Что они придумали? Серьезно хотят сделать меня женой жабьего короля?» – остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.

– Иди ко мне! – послышался откуда-то сбоку голос юноши.

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.

– И? Полянка симпатичная. Дальше-то, что? – с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой, изумрудного цвета.

Сидящий на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.

– Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!

«Вот друзей-то боги мне послали. Не иначе как в наказанье!» – мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз.

– Садись! – не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая лежащее на траве, он повернулся к девушке спиной.

Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:

– Слушаю и повинуюсь, мой господин!

– Вот так бы сразу, – не удержавшись, съехидничал Вал.

Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы девушка давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.

– Готово, – спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. – Ждем.

– Думаешь сколько времени понадобиться? – откликнулся на слова брата, бесшумно подошедший Аден.

– Не знаю, – пожал плечами Вал. – Но сил я вбухал немерено! Как найдет, заклинание сразу сработает.

Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, легонько пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.

– Птица… Ты, серьезно? Даже вопросами надоедать не будешь? – спустя полчаса поинтересовался Аден.

Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки. Хитровато прищурившись, он смотрел на подругу и тепло улыбался.

– Есть смысл? Вы ж редкостные интриганы. Не первый год вас знаю, – пробормотала Пелагея.

Перевернувшись набок и удобно подложив ладошки под щеку, негромко попросила:

– Как закончите, разбудите.

Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение, спящей Пелагеи.

– Помог уснуть? – наклонившись к брату, шепотом спросил Валентайн.

– Ага, –  прошептал Аден. – Нервничать не будет. Получиться, значит получиться. Нет… Так она и не узнает.

– Получится, – твердо ответил Вал.

***

Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, что так и норовил ускользнуть из его липких от крови ладоней.

«Сильно задели, твари, – с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. – И я, как назло пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть…»

С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока. На голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.

До заставы уже недалеко… Доеду.

Неожиданно, где-то совсем рядом, раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, мужчина сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон, широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо.

Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле мужчины, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в его лицо.

Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, он невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, мужчина до скрипа сжал зубы.

«Дохлая ворона… Это перебор», – он нашел в себе силы удивиться и потерял сознание.

С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев близнецов.

– Что это с ним? – воскликнул Аден, заметив, как тот, кто им был нужен, соскользнул с лошади и упал в болото лицом вниз.

Не дожидаясь ответа брата и громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, Аден подбежал в лежащему в грязи мужчине. Наклонившись, он аккуратно перевернул мужчину на спину. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывая, не мешал Адену, но и, на всякий случай, стоял близко-близко к хозяину.

– Вал! Он без сознания и сильно ранен, – Аден встревоженно осматривал мужика.

– Так подлатай. Чего орешь, – спокойно ответил Валентайн, флегматично разглядывая бледное как воск лицо мужчины.