Пелхэм, час двадцать три (ЛП)

Комиссар напрягся - лимузин решительно расчищал дорогу, его сирена разгоняла машины, как перепуганных цыплят.

- Мы покидаем основную трассу. Что-нибудь еще?

- Мы получили ещё одно предупреждение от бандитов; они напоминают о времени. И твердо стоят на своем. Предел - три тринадцать.

- Кто персонально с ними на связи?

- Лейтенант из транспортной полиции. По словам начальника, парень неглупый. Но почему они не хотят разговаривать с нами напрямую?

- Думаю, из чисто психологических соображений. Чтобы показать, кто здесь командует. Чарли, я сейчас отключаюсь. Постарайся, чтобы все было спокойно, я свяжусь с тобой, как только мы примем решение.

Лимузин свернул на подъем у парка Карла Шурца. Как только он затормозил возле белой сторожки, двое дежурных полицейских встали по стойке смирно и отдали честь. В верхней части склона лимузин выехал на круговую дорожку вокруг большого дома, с которой за лужайкой была видна река и неподалеку - Хеллгейтский мост.

Водитель свернул на стоянку, где уже находились три официальных черных лимузина. Комиссар выскочил из машины и зашагал к крыльцу.

Глава 10

Город: пресса

Репортеры газет и фотографы прибыли на угол Южной Парк-авеню и Двадцать восьмой улицы через несколько минут после первых полицейских, когда многие подразделения полиции ещё были в пути. Со свойственной им самоуверенностью они ухитрились проникнуть сквозь ряды полиции, скопление деревянных заграждений, автомашин, конных полицейских и жилистые тела патрульных в характерных голубых шлемах тактических сил. Газетчики пробрались ко входам в метро со стороны центра города на юго-западном и северо-западном углах перекрестка. Они попытались проникнуть и внутрь, но были оттеснены полицией. Пробравшись через толпу полицейских, они направились по Южной Парк-авеню к дальним от центра входам. Получив отпор и там, пересекли авеню и окружили полицейского начальника.

- Инспектор, как складывается ситуация на данный момент?

- Я не инспектор, я - капитан. И ничего не знаю.

- Город решил заплатить выкуп?

- Тело убитого железнодорожника все ещё лежит внизу?

- Как вам стало известно, что он мертв?

- Кто руководит операцией?

- Я не буду отвечать ни на какие вопросы, - заявил капитан. - Я ничего не знаю.

- Вы получили приказ ничего не говорить?

- Да.

- Кто отдал такой приказ?

- Вы отказываетесь сотрудничать с прессой? Как вас зовут, капитан?

- Кто отдал такие приказы?

- Я. А теперь убирайтесь отсюда.

- Послушайте, капитан, здесь вам не Германия.

- С этой минуты здесь именно Германия.

- Как вас зовут, капитан?

- Капитан Миднайт.

- Джо, сфотографируй капитана Миднайта.

Репортеры радио, сложив магнитофоны в рюкзаки за спиной и для надежности подвесив микрофоны на лбу, пока проталкивались через толпу, сконцентрировали свое внимание на "маленьком человеке".

- Офицер, как вы оцениваете размеры собравшейся толпы?

- Она очень большая.

- Она больше, чем вам когда-либо приходилось видеть на месте преступления?

Полицейский из тактических сил, напрягая мышцы спины и плеч, чтобы сдержать толпу зевак, проворчал:

- Похоже на то. Но о толпе всегда трудно что-либо сказать. Может быть и не больше.

- Вы могли бы сказать, что эта толпа неуправляема?

- Ну, я должен сказать, что по сравнению с некоторыми, она вполне управляема.

- Я понимаю, ваше занятие, может быть, не столь увлекательно, как ловля преступников, но она тоже очень ответственная и важная. Примите нашу признательность. Как ваше имя, сэр?

- Мелтон.

- Вы только что слышали офицера Милтона из тактических сил полиции. Мы находимся на месте захвата поезда метро - на перекрестке Двадцать восьмой улицы и Южной Парк-авеню. Спасибо, офицер Милтон, что вы сдерживаете толпу. А вот ещё один джентльмен стоит рядом со мной. Мне кажется, это детектив в штатском, который также помогает сдерживать толпу. Сэр, я правильно предположил, что вы детектив в штатском?

- Ну, я бы этого не сказал.

- Вы не детектив?

- Нет.

- Тем не менее, вы помогали полиции сдерживать эту огромную толпу.

- Я никого не сдерживал; это они держат меня здесь. Я бы предпочел выбраться отсюда и вернуться домой.

- Я понимаю, сэр. Это моя ошибка. Благодарю вас. Вы очень похожи на детектива в штатском. Не сказали бы вы, чем вы занимаетесь на самом деле?

- Я - работник социального обеспечения.

- Я по ошибке принял вас за детектива. Желаю вам удачи, сэр, чтобы вы выбрались отсюда и добрались до дома.