Пена дней

Колен стоял и ждал. Наконец раздался звонок и секретарь повел его в кабинет директора.

Они шли по длинному коридору, пол которого приподнимался на поворотах. Стены на виражах были строго перпендикулярны полу и сходились к потолку под определенным углом, поэтому Колену приходилось почти бежать, чтобы не потерять равновесия. Не успел он опомниться, как оказался перед директором. Ему предложили сесть, и он послушно опустился в кресло, которое немедленно попыталось его сбросить, но директор жестом приказал креслу успокоиться.

— Ну?.. — вопросительно проговорил директор.

— Я пришел!.. — сказал Колен.

— Что вы умеете делать? — спросил директор.

— Я в общем-то кое-чему учился… — ответил Колен.

— Я хотел сказать: как вы проводите время?

— В основном теряю, — признался Колен.

— Почему? — понизил голос директор.

— У нас с ним непростые отношения, — сказал Колен.

— Гм! — пробормотал директор. — Вам известно, на какую вакансию вы претендуете?

— Нет, — сказал Колен.

— Мне тоже, — заявил директор. — Надо будет спросить у моего заместителя. Но мне кажется, что вы нам не подходите.

— Почему? — спросил Колен.

— Не знаю, — ответил директор.

Он с беспокойным видом отодвинул свое кресло назад.

— Не приближайтесь ко мне! — сказал он скороговоркой.

— Я и не думал, — удивился Колен.

— Все вы так говорите, — сказал директор. Он наклонился к столу, ни на минуту не спуская с Колена глаз, снял трубку, энергично ее потряс и закричал: — Сию минуту ко мне! — Он положил трубку и с опаской уставился на Колена. — Сколько вам лет? — спросил он.

— Двадцать один, — ответил Колен.

— Так я и думал, — пробормотал директор.

В дверь постучали.

— Войдите, — крикнул директор и сразу как-то успокоился.

На пороге возник человек, здоровье которого было явно подорвано постоянным поглощением бумажной пыли. Судя по всему, его бронхи были забиты вязкой целлюлозной массой по самую диафрагму. Под мышкой он держал папку.

— Вы сломали стул, — сказал директор.

— Не отрицаю, — проговорил заместитель и положил папку на стол, — но это поправимо. — Он бросил взгляд на Колена и спросил: — Вы умеете чинить стулья?

— Думаю, что да, — растерянно сказал Колен. — Разве это так сложно?

— У меня ушло три тюбика канцелярского клея, — заверил его заместитель, — и все напрасно.

— Вы мне за это заплатите, — сказал директор. — Я вычту из вашего жалованья.

— Не беспокойтесь, шеф, — ответил заместитель, — я уже вычел необходимую сумму из жалованья своей секретарши.

— Значит, вам нужен сотрудник для починки стульев? — робко спросил Колен.

— Ну разумеется! — ответил директор.

— Я, кстати, не уверен, — сказал заместитель. — Но вы ведь все равно не сможете чинить стулья.

— Почему? — спросил Колен.

— Не сможете, и все, — ответил заместитель.

— Как вы это поняли? — спросил директор.

— Во-первых, у нас все стулья одноразовые, — ответил заместитель, — а во-вторых, он не производит впечатление человека, который в состоянии починить стул.

— Для работы в конторе этого не требуется, — сказал Колен.

— А на чем вы собираетесь сидеть? — усмехнулся директор.

— Сразу видно, что вы не часто утруждаете себя работой, — поддержал его заместитель.

— Вы просто тунеядец, вот вы кто, — сказал директор.

— Вот именно, вылитый тунеядец, — подтвердил заместитель.

— Мы, — заключил директор, — никогда не возьмем на работу тунеядца.

— Особенно, когда нам нечем его занять, — сказал заместитель.

— Это не логично, — проговорил Колен, совершенно подавленный.

— Почему не логично? — спросил директор.

— Потому что тунеядец как раз не хочет ничем заниматься, — пояснил Колен.

— Так вы претендуете на место директора? — сказал заместитель.

При этих словах директор радостно рассмеялся.

— Вот оригинал, — проговорил он.

Его лицо опять помрачнело, и он отодвинул кресло еще дальше.

— Уведите его, — приказал он заместителю. — Теперь я вижу, зачем он пришел. Вон, иждивенец!

Заместитель кинулся к Колену, но тот успел вооружиться папкой, забытой на столе.

— Только троньте меня… — сказал он, тихонько отступая к двери.

— Убирайся! — кричал директор. — Прочь, разгильдяй!

— Вы просто старый идиот, — сказал Колен и повернул ручку входной двери.

Он швырнул папку в направлении стола и устремился в коридор. В прихожей секретарь выстрелил в него из пистолета. Колен увернулся, и бумажная пуля пробила в захлопнувшейся двери дырку, похожую на череп.

XLV

— Должен признать, что штука действительно стоящая, — констатировал антикватор, расхаживая вокруг шейкерояля.

— Полированный клен, — сказал Колен.

— Вижу, — ответил антикватор, — надеюсь, он хорошо работает.

— Я стараюсь продавать все самое лучшее, — сказал Колен.

— Вам, наверное, тяжело с ним расставаться, — проговорил антикватор.

Он наклонился, чтобы получше рассмотреть узорчатую фактуру дерева, и сдул с его поверхности несколько пылинок.

— Скажите, вам не приходило в голову зарабатывать деньги своим трудом, вместо того чтобы продавать вещи?

Колен отчетливо увидел кабинет директора и секретаря с пистолетом и отрицательно замотал головой.

— Все равно, рано или поздно, вам придется работать, — сказал антикватор, — когда вам нечего будет продавать…