Пена колдовских доменов

– Марк, эта чушь прямо перед нами. Хорошо, что мы не на месте сражения или еще чего-нибудь похуже, например, в тюрьме. Похоже, эта часть вполне естественна. Почему могут быть компьютерные вирусы, в смысле – самоорганизовывающиеся программы, и не может быть структур-паразитов в среде высшей нервной деятельности? Информационная среда, носители и потоки данных значительно примитивнее, чем даже у животных и тем более чем у высокоорганизованных существ.

– Ага, а организовали их эти насекомые, – не удержался Пуфф.

– Да уж, весело.

– Достань лучше цепь, хотя я сомневаюсь, что здесь компас работает.

Маятник начал раскачиваться и описал конус. Все попытки сбить колебательный процесс неизменно возвращали цепочку к круговому вращению.

– Куда теперь?

– Пошли на свет, – снова предложил котище.

– Аналогия для нашего положения, один из вариантов, частично поясняющий одну грань бриллианта, похожа на отвесный обрыв. Наверху живут, внизу живут… Если падают – то все. Мы как тараканы ползаем по стене и не в курсе про остальное.

– Не согласен, Ян, какой же это бриллиант?!

– На бриллиант непохоже, – согласился Пуфф, – одна радость, как выразился шеф – «другая плоскость мира».

Людские образы становились все бледнее, а медузы плавно превратились в серых овальных мокриц разного размера, от двадцати сантиметров до семидесяти. Впереди простиралась равнина, по которой до самого горизонта копошились эти сухопутные равноногие ракообразные. Одно попыталось забраться по лапе Пуффа.

– Теперь ни одной радости, лишь гадости, – мрачно произнес котище, пнув насекомое, – ну, штурман? Куда нам по этой плоскости бытия плыть?

– Что же они едят?

– А разве неясно? – Ян показал рукой назад.

– Какая разница, ученый ты наш? Все демоны такие зануды?

– А ты чего разворчался? – удивился Марк, доставая цепь.

Маятник указывал вперед, в светлое марево.

– Какая гадость, – опять проворчал Пуфф, отпихивая очередное насекомое, – Шеф, придумайте что-нибудь!

Ян прикрыл глаза и попытался сосредоточиться. Ничего необычного в тонком мире домена не обнаружилось. Сомнений, что это домен, больше не оставалось. Здесь не было никаких бурлящих потоков энергии, ни медуз. Пустая равнина с сужающимся в небе и снова расширяющимся образованием, похожим на песочные часы. Угадать, во что переходит эта конструкция, не получилось, единственное, под ногами присутствовала система, очень похожая на корневую.

– А там пусто. Этих нет вообще…

– Зато здесь полно, ну, босс…

– В сетку собери.

– Издеваетесь, да? Мне после прогулки по квантовому переходу не хочется ни во что здесь вляпываться.

– А я почему?

– Вы руководитель, вот!

– Чего руководитель?

– Всего. Меня, в частности.

Ян тяжело вздохнул и снова углубился в изучение пространства, теперь уже под ногами. Нечто типа громадных корней тянулось в почве, переплеталось и опутывало все. Точнее, «опутывало» – не совсем правильно, эти структуры имели направление, словно расходящиеся корни дерева. Они объединялись, становились толще и имели единый центр, эти огромнейшие песочные часы.

– Так, а твой маятник указал туда? – Ян показал рукой в марево.

Демон кивнул.

– Там что-то есть. Типа песочных часов… Но ни сколько до них, ни какого размера – не определить. Под ногами есть какая-то структура, типа корневой системы, она тянется к основному дереву. Получается – нам туда.

– А таракашки? Пожжешь?

В лапе Яна появился жезл.

– Идея плохая, – возразил Марк, – представляете, что будет с инфицированными объектами при обратном выбросе. Столько лечебниц для душевнобольных просто нет. Даже если это не Земля – не наше дело решать за бога, кто кого ест.

– А заповеди? Не убий и так далее?

– Не передергивай. Я лишь о том, что три нахала ввалились куда-то, в чем они весьма смутно понимают, правильнее, не понимают вообще. Их сюда никто не звал, помощи не просил, клетки открывать не требовал, а уж революцию делать не просил точно!

– Хорошо, хорошо. Сговорились.

Пуфф отбросил очередное ракообразное существо и строго посмотрел на Яна.

– Шеф, займитесь, наконец, делом!

– Вырастил.

– Позволю себе сказать банальность, но что выросло, то выросло, из маленькой хорошенького… Ну и не доросло еще.

– Все, молчим. Следите, чтоб по мне эти не ползали.

Ян снова, уже в третий раз попробовал сосредоточиться. Было две проблемы: как-то избежать ракообразных и добраться до перехода между доменами. Он снова «всматривался» в слои зазеркалья, но ни насекомых, ни порталов здесь не было. Нужно подойти поближе к горе.

Глава 10. Parasitus sugentem tegmine (латынь)

Темное кольцо – не простое украшенье,

Двух миров одно решенье, подтвердило сватовство.
Не на пальчик село в то мгновенье –
Шею сжало, перекошено лицо.
В страшный час тот мастер выковал кольцо.

Мало что менялось в черном зеркале пола. Холод камня, бесконечность черных плит. Шахматное поле одного цвета.