Пена колдовских доменов

Тем временем сегмент невидимой сферы замедлил и без того неспешное движение и замер, даже не достигнув размера в половину прозрачной хлебницы, затем началось обратное движение.

– Босс, позволю заметить, она не откроется…

– Достало: «откроется, закроется», – Ян вскинул жезл, и короткая зеленая очередь унеслась в указатель.

– А рассердился ты зря, – отметил демон.

Неоновая стрела вспыхнула как фотовспышка, сегмент резко раздвинулся, словно затвор фотокамеры, хлебница покинула перекресток ста дорог 1342. Затвор закрылся.

________

«Казалось бы, уже все в прошлом, то тело, этот окорок – подарок за хамство, привычки ненужные здесь, а, нет, то одно, то другое напоминает о себе», – размышлял слуга, сидя в кресле перед громадной моделью пены третьего мира. От неподвижного сидения Дандо задремал. Но новые привычки брали верх, и сторож проснулся в нужный миг. Один из шарообразных «ежей» с длинными зигзагообразными иглами, отчасти спутанными, отчасти завязанными в узлы, по крайней мере, так его изображала трехмерная модель, ожил. Дандо увеличил фрагмент. Ломаная линия засветилась пунктиром, который уходил куда-то в недра пены, яркая точка помчалась внутри, повторяя причудливые изгибы линии. На одном из прямых участков ломаной пунктирной траектории огонек замер и пропал. Слуга приблизил фрагмент.

– Яма великий, чтоб пусто было! – выругался Дандо.

Глава 14. След

Может быть, модель пены в теории и отражала состояние оригинала… Но у путешественников, летевших по корневой системе, сложилось иное мнение. Во-первых, прямыми линиями тут и не пахло, во-вторых, причудливость переплетений, которые не удосужилась отобразить модель, увеличивала фактическую длину пути и отбирала энергию. Прозрачная сфера мчалась внутри извивающихся каналов в только ей ведомом направлении. Калейдоскоп картин, как и верх с низом, сменяли друг друга. Несмотря на стабильное положение путешественников, полет переносился тяжело.

– Уже голова кружится, тошнит, – наконец нарушил тишину Пуфф.

– А вот это лишнее, – отозвался Марк.

– Знаю, укачивает, – меланхолично ответил котище и зевнул.

– Не спать! Может, это из-за очереди?

– Сомневаюсь я, хотя, кто его знает. Очередь назад не вернешь, – произнес Марк и тут же об этом пожалел.

Ян направил жезл в кварц под ногами. Видимо, такое на дне произошло впервые. По сплетениям трасс, соединявших домены и без внешних раздражителей пребывавших в вечном перестроении, прошла судорога, сферу тряхнуло и выбросило прямо на тракт…

На черной ленте дороги, под тьмой звездной ночи застрял сувенир в виде тридцатиметрового прозрачного шара, на треть погрузившегося в дорогу. Внутри, на хрустальном холмике стояли трое путешественников. Неизвестные звезды безучастно взирали на прибывших ниоткуда гостей.

________

Словно невидимая рука резко отбросила штору реальности перед повелителем нижнего мира. Дандо бросился к ступеням трона. За его спиной высилась циклопическая трехмерная модель фрагмента пены в обычном состоянии.

– Что произошло?

– Пассажиры остановили поезд метро на перегоне и вышли из него вместе с вагоном…

– Что?

– Сферообразного сегмента в транспортном канале нет. Он куда-то выпал.

– Каким образом?!

– Не знаю. Но совершенно точно, только по им ведомым соображениям они выбрали направление и трансформировали пространство, благо это на перекрестке относительно легко. «Вагон» двигался по выбранному маршруту, пока не произошло что-то, выбросившее шар в другую реальность, скорее всего, прямо на тракт.

– Что произошло?

– Не знаю. Не успел разобраться. Может, кончилась энергия?

– Здесь?! Ладно, посмотрим!

Картина выросла, на линии, обозначавшей дорогу, светился яркий огонек.

– Энергия нашлась и ее немало…

– И это надгробный памятник.

– Нет, Дандо, – покачал головой повелитель, – в этом я разбираюсь хорошо. Живее всех живых. Куда они идут?

– Можно посмотреть узлы, но по одной линии их слишком много…

– И тем не менее самое привлекательное здесь…

Слуга кивнул и развел руками.

– Нужно уточниться, итак… – повелитель встал.

– Вы хотите переставить фигуры?!

– Нет.

– ?!

– Подвину клетки на поле для игры, – и владыка засмеялся.

– Но тогда же?!

– Связи вернут все на место, и будет легкий шторм. Игра началась, Дандо, первый мяч бросил, кстати, ты! Астероид помнишь?

У слуги потемнело в глазах, он начал кое-что понимать, и окорок из собачьей ноги, бивший по затылку, показался такой мелочью…

________

В бархате ночи, под звездами неведомого мира над хрустальным, едва светящимся холмиком, замерли три силуэта. В полной тишине у одного открылись большие желтые глаза, кошачьи зрачки раздвинулись. В пригорке отчетливо щелкнуло, по вершине пробежало несколько трещин. Обладатель желтых глаз нагнулся, взял отколовшийся кусок и бросил вперед. Прозрачный камень описал дугу, но налетел на что-то, по звуку похожее на твердую резину, отскочил обратно, затем скатился по склону вниз.

– Все целы? – наконец нарушил тишину Марк.

– Угу, – отозвался Ян.

Обладатель желтых глаз кивнул.

– Уже хорошо.

– Шеф, вы как? – спросил Пуфф.

– Обдумываю.