Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

— Ладно, — словно решившись, наконец выдохнул хмурый дед, — только осторожно! Он воздел «перст указующий». — И смотри, не зацепись этой… своей… штукой за что-нибудь!

— Спасибо, Наставник, — я был искренен.

Пока готовился к погружению — подвязывал сумочку на пояс, устраивал поудобнее, проверял, не цепляет ли за что-нибудь — остальной народ кидал взгляды. Кто-то вполне заинтересованные, как, например, Руйха, Телуа и даже Айха. Ещё бы! Если не нужно будет таскать с собой отдельную корзинку, это ж какое сразу облегчение выйдет!

Пацаны по большей части посматривали скептически. Тайпен так вообще высказался:

— Когда у тебя корзина, это ещё одна страховочная верёвка. Помнишь, как Руйха чуть на дне не осталась?

— Конечно, помню, — хмыкнул я, — как раз из-за этой верёвки она чуть не утонула. А если бы не полагалась на вторую верёвку, она бы и вела себя на дне по-другому.

Парень пожал плечами с видом «ну не знаю, не знаю…»

Про Хэча уже и не говорю. Судя по его глазам, он уже прикидывал, где раздобыть материал и как быстро он сможет соорудить себе такую же.

И только Кай всячески кривился, хмылился и показывал типа и кто этого придурка сюда пустил. Но вслух не говорил ничего.

Занырнули. Глубину, кстати, под глухой ропот Учеников дед оставил прежнюю.

Первое время я всё же нервничал и больше думал, как бы на самом деле не зацепиться болтающейся на поясе «авоськой» за выступы на дне — всё-таки я плавал над ними. Вот из-за этих волнений, из-за постоянного оглядывания на брюхо я до первого гонга дотерпел с трудом. И всплыл всего с одним камешком.

— И зачем такое надо? — тут же не утерпел Кай. — Какая-то дурацкая затея. Правильно говорит Наставник, не надо ничего изобретать. Мудрость народу глубин боги и духи воды передали. Глупо считать себя умнее богов!

Каю никто не ответил. Дед, похоже, вообще закемарил на дне, убаюкиваемый слабой бортовой качкой. Мака снова не поддержал своего лидера. Хори и Хеми просто пожали плечами. Кажется, только Руйха в очередной раз продемонстрировала согласие с мыслью: «Старое — лучшее!»

Кай ещё что-то говорил, но я видел — пацан доволен. Ещё бы, до сего дня я за раз поднимал от трёх до четырёх имитаторов, всякий раз заставляя наследничка скрежетать зубами и посверкивать в мою сторону глазёнками. А теперь конкурент, то есть я, облажался, и на душе у Кая полегчало.

До следующего заныра.

Освободив левую руку от ручки корзинки, я смог скользить надо дном куда эффективнее. Моя, так сказать, подвижность повысилась. Как следствие, я смог обследовать куда больший участок дна…

— И сколько на этот раз? — ухмыльнулся наверху Кай.

— Четыре, — я запустил руку в сумочку и высыпал камешки в стоящую на дне лодки не потребовавшуюся мне корзинку. — И я могу поднимать их сразу.

Ребята, это же простая математика! Выше скорость, больше расстояние за единицу времени. А увеличив длину поискового зигзага, я тем самым повысил площадь, которую успевал обшарить до гонга.

Вот так вот!

— И что с того, что сразу? — скривился Кай. Но по его морде я видел — парень злится.

От плохо сдерживаемой досады на лице Кая почему-то на душе так потеплело! Чёрт, я ведь взрослый мужик, мне лет, наверное, не меньше, чем нашему старому пню Наставнику. Но всё равно мне, словно мальчишке, прям захотелось какую-нибудь колкость ему отпустить, потоптаться, так сказать, по любимым мозолям. Наверное, это Хеховы гормоны во мне бурлят, тело то молодое!

— Да ничего, — усмехнулся я, кое-как удержавшись от подколок.

Третий заныр. Под воду я уходил с твёрдой уверенностью — надо поднять всё! Ведь это, считай, испытание моей рацухи. Покажу результат и хрен кто оспорит, что я что-то понимаю в ловле жемчуга. Да, каста глубин — это элита у местных племён. А мне надо, чтоб меня даже среди этой элиты считали уникумом. Тогда можно спокойно гнуть свою линию и диктовать условия.

Скорость скоростью, я имею в виду подводное перемещение, но камешки нужно было ещё отыскать. Пришлось задержаться на дне почти до второго гонга, на всплытии чуть не блеканул, ноги уже холодеть начинали и даже дёрнуло их пару раз предвестником самбы. Но результат того стоил.

— Всё! — отчитался я Наставнику, высыпая в корзинку пять камешков-имитаторов.

— И чё, — пожал плечами Кай, — я тоже всё!

Но наследничка обломала Телуа.

— Пять штук? Ты за раз поднимал пять штук? — девушка во все глаза смотрела то на меня, то на корзинку.

— Да-а-а, — зачарованно протянул Тайпен, — у меня самое большее четыре, и то бывает редко.

— Так-то ж повезло, наверное, — скривился Кай, — приятель его сыпанул камни кучкой, как в первый раз, ещё бы тут не собрать всё сразу.

— Хочешь, проверим? — неожиданно предложила Айха. — Хочешь, в следующий раз я ему камни высыплю?

Тон у неё был странный. Вот вроде предлагает своему парню вполне нормальный ход, но мне почему-то слышались какие-то раздражённые нотки. Словно она говорила: «Сомневаешься, что Скат дело предлагает? Давай устроим проверку, раз ты такой недоверчивый!»