Пенсия для морского дьявола - 3. Подводный охотник

Да, мои тренировки не прошли даром, и, хоть на скудном пайке учеников набор массы тела почти не шёл, но, всё равно, если бы раньше моего тщедушного реципиента девушка просто снесла, то теперь она повисла у меня на шее, и я даже выстоял!

— Хеху, братик! Какими судьбами? Ты закончил обучение? Ты пришёл нас навестить⁈ — затараторила она.

— Не вас, а тебя, — улыбнулся я.

Не знаю почему — вот вроде для меня, как для Константина Мантина, эта аборигенская девушка — какой-то посторонний человек, но на душе вдруг стало тепло.

— Ну, рассказывай!… А, нет, подожди! — и закричала внутрь. — Идите сюда! Хеху пришёл!

А, блин! Не успел её остановить. Что мне до остальных?… Вон, высыпали, отметил про себя мрачно.

— Зачем пожаловал? — из дома показался хмурый Акахата.

Я вздохнул. Ведь совершенно чужие мне люди!

— А тебе, какая разница? — безо всякого вызова ответил я.

Это не хамство. Это просто приобретённая привычка — если вот так, запросто, безо всяких «здрасте», отвечаешь на вопросы человека, значит признаёшь его право эти вопросы задавать. Тем более — таким тоном.

— Пока отец болеет, Акахата старший в семье! — нарисовался из-за плеча старшенького Эруэра.

— А что с отцом? — посмотрел я с вопросом на Хаэату.

Но сестра ответить не успела.

— Знаю я, зачем он пожаловал! — на улицу выскочила Фива, супружница Акахаты, змея высшей пробы, так и придушил бы гадину! — Выгнали его из рыбалюдов, выгнали! Вот и прибежал, как миленький обратно под родной кров!

— Ты врёшь! — выпалила в сторону Фивы Хаэата.

— А вот и не вру! — Фива упёрла руки в боки. — Я утром в деревне была, там сказывали, что какого-то земляного из Учеников выгнали. И кто это по-твоему? Кто из нашей касты такой дурной, что на Испытание попёрся?

— Это не правда! — в сердцах топнула ногой сестра.

— А вот и правда! — тут же ответил средненький. — Ты на знаки его посмотри! Если бы его взяли в касту, у него сейчас было бы по две черты. А у него одна! Это значит, что он всё ещё Ученик! Но ведь всем известно, что Ученик просто так с рифа Учеников уйти не может! Значит его — выгнали!

— Это правда? — тут подхватил эстафету Акахата, ещё сильнее хмуря брови.

Ребята, вы чего, репетировали? Вон как слажено по ролям отыгрываете. Мои аплодисменты.

— Правда, сестрёнка, — я обнял Хаэату за плечи, потом погладил её по волосам. — Но ты не расстраивайся, я не пропаду. Есть уже кой-какие идеи.

Хаэата всхлипнула.

А Акахата неожиданно хмыкнул:

— Ну и хорошо!

Я в первое мгновенье даже опешил. Что? «Крокодил сказал доброе слово?»[2]. Но в следующую секунду всё встало на свои места.

— Погулял, пошлялся и будет. А то дома рабочие руки нужны, а он незнамо где ошивается! Так, — старший брат принял деловитый вид, — сейчас иди на делянку, нам с Эруэра из-за отца не до того было. Надо сорняки выполоть, воды натаскать, с позавчера не поливали… — Он прервался, посмотрел сквозь кроны в сторону солнца. — Ладно, большего ты за сегодня сделать не успеешь, остальное я завтра тебе скажу. А потом приходи, Фива тебе поесть оставит…

— Не буду я кормить этого беспутного! — с вызовом заявила Фива.

И тут же получила оплеуху! Не сильную, но всё же!

— А ну, цыц, женщина! — Акахата скорчил недовольное лицо. — Не забывайся!

Меня чуть смех не разобрал! Что⁈ Меня тут словно «молодого» припрягают? Ребят, вы не офигели?

— Так, подождите, — усмехаясь, я поднял руки, словно говоря: «стоп!», — братец, ты ничего не попутал? Я тебе что, бесплатная рабочая сила?

— Ты — часть этой семьи! — сурово проговорил Акахата. — А я, её глава! И ты обязан слушаться старшего в семье.

— Старший в семье — отец! — выпалила Хаэата.

— Отец болеет, — обрезал старший брат, — так что сейчас я главный!

— Да что мы с ним разговариваем! — вновь вмешался Эруэра. — Вздуть его, как следует — совсем по-другому запоёт!

И он откуда-то вытащил дрын, длиной в свой рост, ухмыляясь подкинул его в руке и шагнул вперёд. Акахата взглянул на среднего брата и тоже набычился.

Ребят, вы серьёзно? Видимо, отсутствие в моих руках оружия, и то, что их двое, вселило в братьев уверенность. Опять же, я помню, как тогда Тайпен, всё не мог поверить, что на моих руках столько крови. Ну да, мой внешний вид у многих до сих пор вызывает сомнения, хоть уже сколько занимаюсь. А на братьев ещё и прошлый опыт влияет, когда Хеху был робким и слабым. Вот только Хеху больше нет. Есть Скат.

— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся я, подняв взгляд к небу. — Какие же вы… болваны!

А потом не торопясь вытащил из-за спины кинжал.

Тот самый, что я выхватил из-за пояса старшего на лодке воинов с острова Двурогой горы, и сумел не утопить в заварушке. Сразу-то я не разглядел, но после — заценил. А ножичек-то зачётный! Пожалуй лучшее, что я видел до сих пор в этом мире.