Пентаграмма войны

– Нарг Сено, преподаватель боевой подготовки в Центральной академии, запланировал там учебный рейд. За каким-то бесом дал в напарники первокурснику бойца из нашего спецназа. Ну вы ее знаете – Рада Игорн.

– Да помню, конечно. – Иерарх улыбнулся. – Ученица Нарга, и такая же безбашенная, как и он.

– Если совсем коротко, то через час там уже был слоеный пирог из саргонцев и флорианцев. Те за каким-то шарконом поперлись в этот никому не нужный бункер и устроили там настоящую мясорубку. Курсант этот и Рада Игорн каким-то образом договорились с маткой шаран, и те уничтожили большую часть флорианцев, потом отдали та-глах и взорвали бункер вместе с собой.

– Нет, – задумчиво произнес Лингар. – Коротко не получается. Ладно. Иди, я посмотрю эту сказку сам.

– Та-глах. – Секретарь положил перед иерархом шайбу информационного носителя.

– Закрыто?

– Ничего серьезного. – Помощник позволил себе скупую улыбку. – Специалисты уже вскрыли код и приступают к дешифровке.

– Смешная сказка получилась. – Кон тио откинулся на спинку кресла. – Наргу выговор за плохую проработку операции. А парочке этой внеочередные звания, призовые за артефакт и на контроль.

– Так ведь Хишан Лидд еще первокурсник…

– Да мне плевать! – Иерарх приподнял подбородок, секретарь вздрогнул от его холодного взгляда. – А будет кто-нибудь против, так я его лично на корм шарконам порежу.

Флорианская империя, планета Зеннара

Мара Соддар, одна из двадцати членов Высшего Совета Флорианы, была собрана как никогда. Документы, которые она готовила к очередному заседанию совета, должны были решить ее судьбу, поэтому и подбор материалов, и написание итоговой справки она не поручила, как обычно, своему секретарю, а сделала все лично.

Тут были и рапорты от рядовых оперативников, и свидетельства высокопоставленных офицеров спецслужб. Данные о потерях и анализ таковых у противника.

Потери личного состава были не так болезненны, как общие результаты происшествия. Перспективный объект уничтожен вместе с так и не расшифрованными данными и, возможно, блоками памяти, которые шаран могли спрятать. Утечка информации к магам уже, можно сказать, доказана, и теперь оставалось всего ничего. Обнаружить агента и заставить его говорить, а в идеале сделать каналом для дезинформации. Самое неприятное, что в результате образовалась целая цепь провальных операций. Так и не достигнуты поставленные цели по захвату артефактов в подземном храме Бреанны, потерян ценнейший источник информации в Саргонской империи, утеряны и еще не восстановлены полностью позиции у фримов. И вот теперь, как финальный аккорд, провал на Кадире. Если выяснится, что хаты или имперцы вывезли та-глах, это будет конец. Совет никогда не простит ей такого провала.

С этими мыслями высочайшая прижала клапан, активирующий подачу питательного раствора в лампу под потолком, и еще успела поднять брови, услышав непривычный уху треск, как вся ее квартира превратилась в один пылающий шар.

Хаторанский Союз, планета Элоара

В госпитале Хишан провалялся совсем недолго. Медики лишь проверили, как идет заживление раны, которую подлечила Рада, и общее состояние организма. Потом был торжественный прием у иерарха, на который Хишан пошел уже полноправным военнослужащим армии Хаторанского Союза.

И пусть его погоны были украшены всего лишь двумя небольшими серпиками, новоиспеченный лейтенант все время косился на знаки отличия, гордо расправляя плечи. На приеме, к его удивлению, присутствовал не только иерарх, но и Нарг Сено в форме полковника, и Теннайо в замысловатом камзоле, сверкающем золотым шитьем, и Ровенаро в генеральском мундире, и даже его отец, одетый по такому случаю в имперский флотский мундир без знаков различия.

– Ты храбро сражался, хат из рода россков. – Иерарх говорил негромко, но каждое слово отдавалось эхом во всех уголках большого зала. – Сегодня ты получишь свой первый знак воинской доблести, и мы все надеемся, не последний.

Из рук главы магистрариума Хишан получил небольшую золотую медаль, на которой красовался выпуклый щит, накрывавший два скрещенных меча и окруженный, словно венком, стилизованными язычками пламени. Не имеющий никаких заколок знак тем не менее накрепко прилип к ткани, стоило иерарху поднести его к мундиру Хишана.

– Теперь еще кое-что. – Ровенаро подошел и вручил парадный атрибут боевого мага – короткий кортик, лезвие которого было покрыто кристаллическим тереном, словно стеклом.

Все остальное Хишан воспринимал словно в каком-то тумане. Вино, поданное в больших кубках, торжественные речи и прочее. Очнулся лишь когда вышел под яркое солнце в сопровождении отца и Нарга Сено.

– Так. – Нарг деловито развернул Хишана лицом к себе. – Официальную версию событий получил?

– И даже расписался. – Лейтенант кивнул.

– Выучить так, чтобы не путаться даже под наркозом. – Нарг строго погрозил пальцем. – И учти. Теперь с тебя спрос будет втрое больше. Ты же теперь герой? Ну и должен соответствовать.