Пепел

— Вы кто такие? — Раздался из темноты хриплый голос.

— Спокойно, — я мельком оглянулся на лестницу, по которой к нам уже подбиралась пара тварей. — Давайте сначала забаррикадируемся, а потом побеседуем о погоде.

Открыв огонь по тварям, мы оттеснили их с лестницы. Два мрачных типа, до этого высвечивающие нас фонариком из-за угла, на пару с нами взялись за шинельный шкаф и, кряхтя от натуги, опрокинули его прямо на лестницу.

Теперь пустышам придется постараться, чтобы добраться до нас, хотя, вспомнив сейчас, сколько их там внизу, я думаю — это лишь вопрос времени.

— Нужно убираться отсюда, — один из незнакомцев, лысый верзила, был бледен как мел. — Тут есть что-то ещё, помимо этих тварей.

— Не гоношись, Винт, — одернул приятеля второй неизвестный. Жилистый парнишка, с пугающим холодным взглядом. Он держался так спокойно, будто вышел на прогулку за грибами, а не попал в смертельную западню. — Ты такой кипишь, развел, аж тошно смотреть. Прям, как только-только прибывший Свежак.

— О чем говорит твой напарник? — я насторожился. В этом мире даже к бредням сумасшедших стоит прислушаться. — Что еще за напасть помимо мертвяков?

— Да вы его побольше слушайте, — отмахнулся Жилистый. — Ему, видите-ли, скрипы на потолке слышатся.

После этой фразы я прислушался к окружающей обстановке. И правда, сквозь громогласное урчание тварей с лестницы мне удалось расслышать негромкое шуршание сверху, словно крыса скребется. И это шуршание стремительно приближалось к нам.

— В сторону, — я оттолкнул Тима и сам отпрыгнул в сторону. Не знаю, что на меня нашло, но я буквально почувствовал повисшую в воздухе опасность.

Потолок над нами осыпался. Словно его прожгли термитным зарядом. Высунувшаяся из проема в потолке, вслед за этим, черная как смоль лапа, украшенная костяными шипами, ухватила напарника Винта за волосы на голове и одним мощным рывком утянула к себе наверх. От бедного парня остался лишь один белый кроссовок.

* * *

— Какого черта! — Завопил Винт, в панике метнувшись дальше по коридору. Где его крики очень быстро перешли в сдавленные хрипы.

Неизвестный монстр добрался до него и там. Мы с Тимом испуганно переглянулись. И, что теперь делать? Мало нам было мертвяков, так еще и какая-то неизвестная тварь на нас напала.

Кстати, вспомнил о первой нашей проблеме, о которой мы в боевом угаре совсем забыли. Шкаф, опрокинутый на лестницу, рассыпался, и пустыши снова полезли на второй этаж.

Подхватив Клопа, мы подняли застонавшего товарища, и начали отступать в сторону пожарного выхода. Единственный здравый вариант, который пришел нам в голову.

Понятия не имею, как тварь видела нас сквозь потолок, но факт остался фактом, мы проворонили очередную атаку неизвестного чудовища. Длинный хвост, увенчанный весьма внушительным жалом, пробил потолок прямо над Клопом. Обвив парня за горло, словно удав, тварь своим хвостом сломала ему шею.

Синхронно отпрыгнув в разные стороны, мы с Тимом прижались к стенам. Я оказался ближе всех к двери. Пока Тим прикрывал меня от поползновения пустошей, я кинулся к двери и дернул ее за ручку. Закрыто!

Высадив ее парой выстрелов из помпового ружья, я выбрался на площадку, ведущую к лестнице, спускавшейся с чердака. Обернувшись, подал руку Тиму, не забывая при этом держать в поле зрения и чердак. Мало-ли, вдруг эта тварь выскочит оттуда.

Тим ухватил меня за предплечье и уже хотел выбираться, но один из бегунов молниеносным рывком покрыл разделяющее нас расстояние и вцепился в спину сталкера. Напрягая силы, я попытался вытащить напарника на площадку, но куда там!

Тварь одним мощным рывком затянула парня назад в коридор и кинулась на меня. Я встретил бегуна зарядом дроби в лицо, отбросив его на несколько метров.

Вцепившись в холодные ступеньки лестницы, быстро подтянулся и влез на чердак. Захлопнув за собой дверь, прищемив одному из пустышей пальцы, я опрокинул находившуюся неподалеку тачку с хламом на дверь, блокируя вход.

Итак, плюсы — я все еще жив. Минусы — я оказался заперт на чердаке с тварью, спокойно прошибающей потолок одним ударом хвоста. И как отсюда выбираться, понятия не имею. Но ладно, по крайней мере, буду надеяться, что мертвяки не полезут на чердак, опасаясь своего старшего «собрата».

Услышав неподалеку шорох, я притаился у горы с каким-то хламом. Осторожно выглянув из-за нее, во все глаза уставился на монстра, убившего Клопа. Он куда-то волок за ногу тело Винта, оставляющего за собой кровавый след.

На чердаке было темно, как впрочем, и везде, но мне все же удалось разглядеть новую напасть, обрушившуюся на меня в этом кластере.

Тварь почти упиралась головой в крышу чердака. Длинное змеиное тело, словно состояло из одних шипов и костяных пластин. Хвост монстра нетерпеливо обвивался вокруг ног трупа. А голова оканчивалась длинным костяным гребнем. Больше мне ничего разглядеть не удалось.

Сунувшись назад в свое укрытие, я случайно задел сломанную швабру и она с грохотом упала на пол. В разливавшейся вокруг тишине этот звук прозвучал, как удар молота по медному колоколу.