Пепел дорог судьбы (СИ)

Отплевывая попавшие в рот листья, воины быстро повскакивали на ноги и спрятались за ближайшими стволами. Вражеские лучники не прекращали обстрел.

- Ты как?! - выкрикнул Артемий.

- Руку задело... - ответил Томас, доставая из кармашка лечебное снадобье. - Но двигать могу.

- Нужно нападать!

- Слушаюсь, сэр! - капитан достал из сумки за спиной пузырек и сильно взболтал темную жидкость в нём. - Слышали, воины! - выкрикнул он со всей силой своих легких. - Бой! - и метнув пузырек во врага, первым показал пример.

Зарычав, оставшиеся в живых воины побежали вслед за своим командиром. Артемий не отставал.

Брошенный пузырек, разбившись о камни, принялся шипеть. Густым дымом заволокло нападающих людей от взгляда врага. Но не тут то было.

Вращая посох вокруг себя, тарниец разогнал плотную завесу и, направив его в людей, выкрикнул следующее заклинание.

Духи умерших воинов лесной расы проявились в воздухе. Крепко сжимая свое магическое оружие, они кинулись на ошеломленных людей.

Эфирная стрела, выпущенная одним из них, угодила Артемию в голову и ноги его тут же подкосились. Разбив лицо о камни, он упал. Обрушилась тьма беспамятства.

Глава 24

- Как далеко в сторону мы ушли? - Максим сидел у костра и грел руки.

- Держи. - Кристиан присел рядом и передал ему деревянную чашку с теплым травяным чаем.

- Спасибо, - мужчина отхлебнул. Приятная истома прокатилась по всему организму. - Так сколько?

- После того как ты потерял сознание, твари скверны гнали нас несколько десятков миль. Мы уходили на восток, - ответил Беверик. - Тяжко пришлось... да еще и этот титан, чтоб его... - он обвел рукой вокруг себя, показывая на снег. - В этом году он вошел в эти земли раньше обычного...

- Нам ли знать, что такое обычно, а что нет? - задал риторический вопрос Тан, сидя на подстилке под одним из деревьев. - Мы в этом мире всего пятнадцать лет...

- Эльфы говорили... - неуверенно перебила его Леми.

- Ну... эльфы, это дело такое... Скажи мне лучше Максим, вот что, - Тан поднялся и как все, тоже подошел к костру. - Что за шар появился у тебя в руках из ниоткуда? Не припоминаю, чтобы видел его у тебя, когда собирал твое еле живое тело в дорогу.

- Тебе знать не обязательно...

- Ты так думаешь...?

- Тан! - подал голос Беверик. - Помни, с кем разговариваешь. Уймись!

- Но как же это так, сержант?! - мужчина даже вскочил от возмущения. - Мы все видели, как нечто, вырванное из груди той твари, проникло в его тело. И нам просто закрыть на это глаза? А если он заражен? А если он неизвестная новая тварь роя и теперь ночью перережет наши шеи? Я очень уважительно отношусь к рыцарям ордена Памяти. Они проливали за нас кровь, когда мы скулили как щенки и прятались во всех щелях, но как можно закрывать на подобное глаза?!

На поляне повисло молчание. Слышно было лишь, как падает снег и трещат в огне дрова. Максим поднял голову и наткнулся на тяжелый взгляд Беверика. Он окинул взглядом остальных. Все выжидающе смотрели на него. Хмыкнув, он произнес:

- Значит того, что я остался спасать ваши жизни в одиночку, вам недостаточно.

- Мы вернулись за тобой, - тут же пробасил Беверик. - И один из нас погиб, сражаясь плечом к плечу рядом с тобой. А потом мы тащили твое еле живое тело на себе несколько дней. Не оскорбляй нас подобными словами. Мы тебе ничего не должны.

- Ты прав, я погорячился, - Тут же признал свою ошибку Максим. Молчание у костра затянулось. - Вы должны будете принести мне клятву крови. Или можете прямо сейчас обезглавить меня. - Тан после этих слов напрягся и положил руку на рукоять меча. Леми поднявшись, медленно отступала от соратников, чтобы обеспечить себе как можно больше места для стрельбы.

- Успокойтесь, - небрежно бросил Беверик своим людям. - Мы не будем его убивать...

- Твои люди хорошо выучены, - оценил произошедшее Максим. - Несмотря на возможные симпатии ко мне, возникшие за время нашего знакомства... Они были готовы убить меня. Это дорого стоит.

- Ты ошибся, рыцарь, - продолжил сержант. Максим удивленно приподнял бровь. - Ошибся, предположив, что мы захотим убить тебя. В очередной раз на поляну опустилась тишина. Все обдумывали услышанное.

Прошла пара минут и сначала едва слышно, а потом все громче и громче Максим начал смеяться. Он схватился за живот и теперь уже смеялся во весь голос, вскинув голову вверх. Беверик, не заставляя себя долго ждать, тут же присоединился к нему. Несколько секунд спустя уже все, находящиеся тут, посреди густого леса, заливисто смеялись.

***

В тысячах километрах от леса и поляны...

Закованная в ритуальные доспехи женщина поднялась с колен. Дым от благовоний сдвинулся вслед за ней.

- Что сказал наш отец? - Верховный жрец как всегда был нетерпелив.

- Появился первый Чистый... - в голосе улавливались слабые нотки некоего недопонимания.

- Вас что-то смутило, моя госпожа? - уловив это, спросил жрец.

- Вряд ли это можно назвать смущением...

- Тогда что?

- Наш отец всегда был прав. Так оказалось и сейчас. Он предсказал появление новой расы, это произошло. Он предсказал появление Чистых среди них, и это произошло. Но... я не понимаю, почему они?