Пепел дорог судьбы (СИ)

- Была там одна пресс-атташе...

- Кирилл! - неожиданно гаркнула Лиля - жена Кабана, - а ну прекращай!

- Кхм..., - замялся он. - В общем, наши победили, войны не случилось... - и допил бутылку пива залпом. Максим тут же подал ему следующую.

- Значит, не расскажете? - Катя буравила их злым взглядом, опасно играясь ножом в правой руке. - Точно-точно? - ребята попрятали глаза.

- Катюш, та забудь ты... - снова вмешалась Лиля. - Это же мальчики... половины не было, половину переврали. Чего ты?

- И то правда... - мотнула она головой. - Пойдём, вина выпьем, а они тут пусть сами заканчивают. Герои. - Девушки вышли из кухни. Максим, показав кулак Кабану, который чуть не выдал стратегическую тайну, повернулся к недочищеной картошке.

***

- С Днём Рождения! - проревел Богдан, ещё один его старый друг, поднимая бокал с шампанским. - Долгих и счастливых лет жизни тебе!

- С Днём Рождения! - присоединились остальные за столом. Максим чокнулся со всеми и вернулся к своему месту.

- Держи, любимый. - Поцеловав в щёку, Катя вручила подарок в большой, увесистой упаковке, обёрнутой красной праздничной бумагой с серебристым бантиком в центре.

- Спасибо. - Искренне ответил Максим и принялся раскрывать его. Под взглядами любопытной публики куски обёртки полетели на пол. И вот, спустя несколько секунд он открыл коробку, в которой лежала пара искусно выполненных ручной работы кистеней.

- С любовью, Катя. - Прочитал он серебрёную гравировку на одном из них.

- Кать... - чувства переполняли его и слова застряли в горле. - Я... я тебя люблю! - он сграбастал пискнувшую было девушку к себе на колени, и страстно впился в её губы. Гости радостно засвистели и зааплодировали.

- Мужики... - подал голос Кабан. - Это у меня белая горячка или за окном действительно становится светлее? - все повернули головы к окну.

- И правда..., - протянул Богдан, сверяясь с наручными часами. - Нет, бред какой-то, девять вечера сейчас. Не может такого быть.

- А ну ка, - Максим отодвинул Катю и, встав, подошёл к окну. - Все небо алое... - растерянно пробормотал он, глядя на улицу. Остальные, последовав его примеру, тоже подтянулись.

Внезапно, тихо играющая музыка по телевизору оборвалась. Вместо неё появилось изображение федерального канала чрезвычайных происшествий.

- Граждане, внимание. Двадцать минут назад орбитальные спутники заметили необычное явление, охватившее весь земной шар. Природа его пока неизвестна. Власти страны обращаются к вашему благоразумию и просят сохранять спокойствие. Созвано экстренное совещание правительства и научного коллегиума. Просим вас оставаться в домах и не выходить на улицу. Мы будем держать вас в курсе основных событий. Телевизионный эфир и радио будут отключены, чтобы избежать ложной пропаганды и волнений. Надеемся на ваше понимание... - сообщение принялось проигрываться по второму кругу. Все переглянулись.

- Вот тебе и на...

***

Прошёл час. Максим все это время стоял у окна и наблюдал. Внутри него нарастала тревога. Подсознание кричало об опасности, но трезвое человеческое суждение говорило, что пока не стоит начинать паниковать.

- Ну что там? - к нему подошла Катя и обвила его талию руками.

- Смотри. - Кивнул головой вверх Макс.

- О боже... - ошеломлённо прошептала она, глядя как тысячи птиц кружат в небе. Девушка потянулась к окну, чтобы открыть, но парень остановил её.

- Не стоит. - Сказал он, но она проигнорировала  и широко распахнула пластиковое окно. Громкий птичий ор ворвался в комнату, заглушив испуганный визг Кати.

- Я же сказал. - Максим закрыл окно.

- Что здесь случилось?! - в комнату вбежали остальные.

- Да вот, - указал тот на улицу. - Кажется, будто все птицы поднялись в небо.

- Вот это да...- прокомментировал зрелище Кабан, как вдруг небо неожиданно вспыхнуло яркой вспышкой. Все в испуге прикрыли глаза руками.

- Что за...?

Яркий свет на мгновение угас и с новой силой принялся исходить из клубящихся туч волнами. Каждую следующую секунду он увеличивал свою частоту.

- Я думаю, нам стоит отойти от окон. - Насторожено сказал Максим и с силой потянул за собой окаменевшую в испуге девушку.

Пульсация тем временем все ускорялась и вот, взрыв. Сжатая волна воздуха понеслась сверху на землю, убивая на своём пути птиц и выбивая стеклянные окна.

- Все падайте на пол! - закричал Макс и показал пример, сграбастав за собой визжащую Катю.

- Тише-тише, успокойся, - говорил он, прижав её к себе и поглаживая по голове. - Все будет хорошо, я тебе обещаю. Вот увидишь. - Девушка лишь хлюпала носом, вжимаясь в своего парня. Дом затрясся.

Пробиваясь сквозь тройную изоляцию пластиковых окон, с улицы раздался страшный, душераздирающий крик боли и отчаяния. Секунда, и следующий крик присоединился к первому.

- М-макс... - простонала дрожащим голосом Катя, указывая пальцем куда-то в сторону. - М-макс...

Он повернулся и в ужасе замер.