Пепел дорог

Изрядно подскочившая недавно ловкость помогла увернуться от выросшего вдруг перед глазами пропеллера заднего винта. Толкнувшись ногами от борта вертолета, я тут же был подхвачен воздушной волной основного винта, и, как невесомый осенний лист, метнулся в сторону от неуправляемой махины.

За те пять секунд, что я провел в кабине, потерявший управление вертолет успел снизиться метра на три и еще на десяток метров отклонился от дороги в сторону болота. Обреченная махина медленно, но верно, заваливалась вправо, и так, по плавной дуге, она могла еще добрую минуту вентилировать болотный туман, но из-за решительных действий оказавшейся в ловушке десантуры, падение вертолета случилось значительно быстрее.

Вдруг внутри отдалившегося от меня вертолета отчаянно загрохотала автоматная очередь. Видимо, не достучавшись до пилота, кто-то из ботов-десантников решил перейти к более решительному штурму кабины.

– Это вы напрасно, – хмыкнул я, наблюдая, как сразу после начала стрельбы вертолет резко завалился на бок, у него стало замедляться вращение обоих винтов, и повисев так всего секунду, он буквально камнем рухнул в болото.

Вероятно, одна из тяжелых автоматных пуль, пробив стальную перемычку двери, до кучи вывела из строя какой-то важный прибор в кабине (а, может, не одна пуля, и не один прибор)… И, вместо минутной агонии, все закончилось мгновенно прямо у меня глазах.

При ударе о землю полыхнули баки с горючкой, и грянул мощный взрыв, с роскошной огненной вспышкой. Чадящее пламя сбитой махины за считанные секунды окрасило львиную долю тумана, вокруг места крушения, в зловещий черный цвет.

Действия Даров еще не закончились, я продолжал, как невесомый воздушный змей, парить в воздухе, и чувствовать распирающие мышцы воздействие «Сокрушителя преград». Но, не имея рядом ни единой точки опоры, я мало что мог противопоставить стае дронов, нагнавших меня одновременно с падением вертолета.

Однако, мало не значит совсем ничего.

– Крыло! – буркнул я под нос фразу-активатор скрытой ступени «Легче пуха», и через секунду почувствовал, как за спиной распахнулись гигантские воздушные крылья.

Заметившие мой неожиданный рывок дроны, не доведя до конца маневр окружения, дружно открыли огонь из всех стволов.

Защитная аура полыхнула ослепительно белым светом, принимая на себя со всех сторон одновременно десятки тяжелых пуль, и буквально за пару секунд истончилась вдвое.

А дальше набравшие читерское ускорение крылья вынесли мою по-прежнему невредимую тушку из зоны поражения дронов, и понесли над дорогой в противоход фургону, уже благополучно сгинувшему внизу в туманной дымке. Заагрившиеся на меня дроны, как я и рассчитывал, тут же всей стаей увязались следом.

Десять секунд сумасшедшего полета над Большим Гадючьим пролетели, как один миг. Дроны ожидаемо здорово подотстали, но совсем из виду меня не потеряли. Меж тем до выхода с территории болота дотянуть мне так и не удалось.

Во время полета по очереди прекратили действие «Сокрушитель преград» и «Легче пуха». Одновременно с начавшимся откатом Даров ожидаемо навалилась чудовищная усталость в надорванных мышцах и бессилие стремительно отяжелевшего тела. С крыльями за спиной дебафы не сильно меня напрягали, но я прекрасно понимал, что приземление с набором таких негативных факторов за спиной тут же на добрую минуту превратит меня в беспомощного инвалида. Потому точкой посадки я выбрал не ровную гладь дороги, где настигнувшие дроны не давали мне ни единого шанса на выживание, а затянутую туманом неизвестность полусотней метров левее.

Прорвавшись сквозь дымку тумана, я с чавкающим звуком по колено погрузился в ил. Задрожавшие от слабости ноги тут же предательски подкосились, и я ухнулся на задницу, оказавшись практически по шею в вонючем дерьме болотной жижи.

Дальний стрекот стаи отставших дронов тут же, как отрезало.

На несколько секунд в округе повисла зловещая тишина. Казалось, сомкнувшийся вокруг меня непроницаемый белесый туман поглотил все звуки.

А потом разом с трех сторон раздалось зловещее змеиное шипенье. И мне чертовски захотелось тут же вскочить и бежать отсюда со всех ног. Но чертовы ноги (как, впрочем, и все остальное одеревеневшее тело), увы, не пожелали внять паническому гласа разума.

Я остался сидеть и ждать неминуемого знакомства с хозяевами Большого Гадючьего. Через пару секунд шипенье повторилось, и раздалось оно уже гораздо ближе…

Глава 9

Глава 9, в которой я рублю, тону и отпыхиваюсь

Из-за гребаной слабости первых минут отката, приходилось прилагать титанические усилия для простейшего шевеления из стороны в сторону Шпоры с Резаком. О попытках же снова принять вертикальное положение пока что не могло быть и речи. Хорошо еще болото в месте падения оказалось не глубоким, и под примерно полуметровым слоем ила нащупывалась твердая глина.

В ожидании атак ядовитых гадов, я затравленно озирался по сторонам, и до рези в глазах вглядывался в примерно метровую полосу затхлой черной воды вокруг груди, относительно видимую в пелене плотного тумана.