Пепел дорог

– Гонишь! – возмутился неугомонный Борода. – Рыпнуться на стаб у них кишка тонка! На нашей стороне Закон!

– Закон на стороне стаба, погрязшего в беззаконье, – рассмеялся Скальпель. – Да нет, братишка, гонишь-то здесь, походу, именно ты.

– Ну да, может, ты и прав. Зато я никогда так позорно не сливал друзей, – зло бросил в лицо обидчику Борода.

– Что за дичь! – всплеснул руками Скальпель. – С чего ты взял, что Рихтовщик мой друг?

– А разве нет?

– А с хрена ли да?

– Борода, Скальпель, ну че вы в самом деле, – попытался примерить авторитетов Паук. – Хорошо ж сидим.

– Согласен. Че-то меня малехо перемкнуло, – выдохнул Борода. – Просто эта ситуация с подставой…

– Это еще вопрос – кто кого подставил, – перебил Скальпель. – Боты просили выдать им отряд Рихтовщика. Мы же этого не сделали. А лишь указали им место, где они могли его найти.

– Будто у четверки Рихтовщика есть шанс отбиться в Зубастой Яме от четырех рот ботов, – фыркнул Борода.

– С другой стороны, прикиньте, братва, как они Яму от тварей зачистят, пока друг за дружкой гоняться будут, – попытался сменить тему разговора Шип.

– Точно. После такого рейда слепуны к нам в Крынку, пожалуй, с полгода носа совать не будут, – поддержал Ворона.

– А мне, признаться, больше всех девку жалко, – печально вздохнул Паук, прикладываясь к пошедшей по очередному кругу бутылке.

– А нос свой тебе не жалко? – хмыкнул Шип.

Проигнорировав приятельскую подначку, Паук передал бутылку Вороне и продолжил:

– Она, конечно, стерва редкостная. Но красивая, зараза.

– Братва, а с чего вы, вообще, решили, что отряду Рихтовщика пришел каюк? – вдруг ошарашил неожиданным вопросом сидящих за одним столом приятелей Скальпель.

– Это че, типа шутка? – хмыкнул Шип.

– Не смешная, – поддержал соседа Борода.

– Никаких шуток, – осклабился Скальпель. – Лично я в этой заварухе ставлю на Рихтовщика. И, в поддержку своих слов, готов заключить пари на черную жемчужину с каждым, из сидящих за этим столом.

Четверо его собеседников, почуяв легкую наживу, разом возбужденно загалдели. И хищный оскал Скальпеля сделался еще шире.

Глава 20

Глава 20, в которой рабочий план рушится под гнетом непредвиденных обстоятельств, и мне снова приходится рисковать

Дальнейшее наше продвижение по переходу обошлось без приключений. Когда впереди замаячил выход в пещеру, я активировал «Всевидящее око», и сквозь растворившиеся в зеленоватом мареве подсветки стены коридора тщательно изучил примыкающее к выходу открытое пространство.

Впереди и справа все оказалось чисто, лишь относительно ровные пол и стена.

Слева же, примерно в пятидесяти метрах от выхода, обнаружилась граница лежбища крупной стаи (насчитывающей не меньше сотни низкоуровневых тварей, плюс семерых затаившихся на потолке погонщиков). К счастью, все слепуны там сейчас мирно спали, и о нашем приближении пока что ни ухом, ни рылом не прочухали.

Через отрядный чат я предупредил друзей о потенциальной угрозе слева и, призвав всех дальше двигаться предельно осторожно, первым вынырнул из перехода в пещеру.

Обошлось.

Спящие слепуны нас не почуяли, и мы быстренько отбежали от лежбища вдоль относительно безопасной правой стены.

С первой, эту дальнюю пещеру роднило только примерно такая же высота потолков – около десяти метров. По площади же дальняя превышала первую в десятки (а, может, даже в сотню) раз. Противоположные стены этого гигантского подземного простора едва угадывались вдали, толком их невозможно было разглядеть даже с помощью усиливающей резкость восприятия оптики ботовского прибора ночного видения. Думаю, при желании, здесь запросто могло разместиться с полдюжины футбольных полей.

Для подпорки широченного потолка, в центральной части пещеры имелась мощная земляная колонна, диаметром не меньше десятка метров – точнее определить ее толщину было невозможно из-за значительной удаленности центральной колонны от стены пещеры, вдоль которой мы теперь двигались.

Примерно в сотне шагов от перехода отыскалось подходящее для обустройства «гнезда» место: гладкий, без бугров и трещин, участок стены. И, вручив крестникам по короткой лопате (у Слезы в инвентаре тоже оказался такой же, как у меня, шанцевый инструмент, идеально подходящий для рытья земли), наметили им фронт земляных работ на полутораметровой высоте от пола.

Горестно повздыхав о своей тяжкой доле чернорабочих, Жаба со Скунсом занялись копкой. Мы же со Слезой, за их спинами, заняли некое подобие круговой обороны, через прицелы винтовок обозревая гигантские подземные просторы вокруг.

А опасаться нам тут было чего. Прозорливость опытной подруги снова показала себя на высоте. Дальняя пещера оказалась, пипец, как плотно заселена.