Пепел Эдема

Он заметил, что Тейлани внимательно за ним наблюдала, словно и она могла узнать, что он чувствовал, по выражению его лица. Он подмигнул, а потом снова устроился в кресле, глядя вперед.

Изис ловко справлялся с панелью управления.

Звезды были хрупки и спокойны.

Кирк снова был в космосе.

С удовлетворением он наблюдал, как на обзорном экране над полетной консолью удалялось западное побережье Северной Америки. Сначала он предполагал, что они направились к низкой орбите для рандеву с кораблем Тейлани. Но они все еще поднимались.

Кирк произнес через плечо:

– Твой корабль на свободной орбите или в доке?

– В доке, – сказала Тейлани.

Кирк аккуратно скрестил руки на груди. Он пытался сосредоточиться на том, чтобы не думать, как бы он повел бы яхту, если бы управлял ею. Чал был на расстоянии в несколько недель на максимальной сверхсветовой скорости. Несомненно, судно Тейлани требовало предварительного обслуживания для рейса.

Но судя по тому, что они продолжали подниматься, Изис шел мимо уровня большинства коммерческих космических доков.

– Мы собираемся на Луну? – спросил Кирк. Там тоже были верфи, хотя они специализировались скорее на обработке лунных материалов, чем на обеспечении обслуживания и ремонта.

Он услышал по загадочному ответу Тейлани – «Нет», – что она забавлялась. Что бы ни случилось, она наслаждалась.

– Проходим терминатор, – объявил Изис. Звезды оказались за пределами обзорного порта, когда яхта изменила курс.

Кирк увидел внизу изгиб Земли, темное полушарие, окутанное пылающими нитями транспортных дорог. В большинстве центров и местах пересечения линий, смутно очерчивая форму континентов, на которых находились, собирались города – словно искрящаяся на паутине роса.

А над всем этим, в бледно-голубом сиянии начала проступать невозможно тонкая дуга атмосферы Земли. Яхта мчалась в сторону рассвета со скоростью тысяч километров в час.

– Заходим на стыковку, – сказал Изис. Его взгляд метался от панелей управления к обзорному порту и обратно. Кирк уставился прямо перед собой, не видя ничего.

На такой скорости он этого не ожидал. Как раз для этого существовали датчики.

Дуга атмосферы озарилась. Кирк искоса глянул на пылающую точку, что объявила, где появится солнце.

Потом тонкая воздушная завеса Земли загорелась алыми всполохами, вспыхнула голубым и белым, и перед ними появилось солнце.

И внезапно омытый этим искрящимся рассветом, Кирк наконец увидел пункт своего назначения.

Он задохнулся. Тейлани снова поразила его.

Кирк вернулся в то место, частью которого он был.

Кораблем Тейлани был «Энтерпрайз».

Глава 18

Могучий корабль все еще нес на себе отметины своего последнего сражения у Хитомера. Злобные ожоги портили основной и инженерный корпусы. В основном корпусе раскрывала свой зев двойная пробоина в том месте, куда попала торпеда генерала Чанга.

Кроме боевых ран можно было заметить пустые места в его основных сенсорных антеннах, там, где флотские инженеры удалили самое современное оборудование, не доступное на гражданском рынке.

Его имя исчезло также. Выжженное с его корпуса частичным гравировальным лучом вместе с его регистрационными номерами и символами Звездного Флота.

Но ничто не могло скрыть личность этого корабля перед Кирком.

В его глазах он все еще был прекрасен.

Сверкающий белизной в орбитальном рассвете.

Удивительный конь, благородно возвышающийся на вершине, жаждущий возобновить свой путь.

– Как…? – начал Кирк, но его грудь, его сердце, были настолько переполнены эмоциями, что он не мог произнести ни слова.

Тейлани поднялась со своего места и опустилась на колени возле Кирка.

– Моя планета договорилась о нем, Джеймс.

– Но… его же должны были использовать в военных играх.

В блеске славы, как сказал ему Дрейк.

– Жест доброй воли со стороны Федерации. Он должен стать первым кораблем в группе обороны Чала, – Тейлани коснулась губами щеки Кирка, в то время когда он любовался видом, организованным ею для него.

Кирк едва чувствовал прикосновение Тейлани, пока Изис вел яхту вокруг «Энтерпрайза». На некоторых палубах виднелся свет, хотя его летные огни и сенсорные антенны были погашены.

– Естественно, – продолжала Тейлани, – это не совсем тот корабль, который ты помнишь. Ближайшие к вооружению вещи на борту – это навигационные дефлекторы и буксировочные лучи. Сенсорные способности понижены на пятьдесят процентов. Флотская система связи заменена гражданской моделью.

Какое это имело значение? Это был его «Энтерпрайз».

– Но я подумала, что ты это переживешь, – закончила Тейлани.

Кирк все еще не мог полностью осознать произошедшее:

– Он принадлежит сейчас тебе? – обернулся он к ней. Он должен был знать.

– Сейчас он твой, Джеймс. Целиком и полностью. Дар моего мира. Тебе.

– Я… не знаю что и сказать.

– Это не то, что ты скажешь, это то, что ты сделаешь.

В тот момент, как опасался Кирк, он мог сделать все, что угодно.

Изис направил яхту к ангарному помещению.

«Энтерпрайз» звал Кирка.

За облаками. Среди звезд.

В последний раз.

И Кирк, наконец, мог отозваться на этот призыв.

* * *