Пепел и алмаз

— Убивал?

Щука пожал плечами.

— Сам не убивал, не представлялось случая. Но руку приложил не к одному убийству.

— Это ужасно!

— Что же вы хотите? Он просто спасал свою шкуру.

— Такой ценой? Нет, у меня это никак не укладывается в голове, чтобы такой человек…

— Тем не менее это так. Меня только удивляет, как у него хватило смелости после всего, что было, вернуться сюда. Впрочем, в живых осталось немного свидетелей. И орудовал он под чужой фамилией… Как знать, может, это и сошло бы ему с рук.

Подгурский вскочил и подошел к окну.

— Теперь я понимаю… этот разговор… все ясно… А я-то, дурак, ни о чем не догадывался! Мне даже в голову не могло прийти подобное подозрение. — Он резко обернулся к Щуке. — Почему вы мне сразу этого не сказали?

Щука задумался.

— Сам не знаю. Как-то так получилось. В первый момент, услышав его фамилию, я был потрясен.

— Ну, хорошо. А потом?

— Потом, откровенно говоря, я забыл о нем.

— Вам случалось иметь дело с ним непосредственно?

— Целых полгода. — Щука нахмурился, но тут же отогнал мрачные мысли. — Вот видите, товарищ Подгурский, какие бывают метаморфозы.

Подгурский рассеянно провел рукой по лбу.

— Это невероятно, такой человек… А, черт! Что же вы собираетесь делать? Ждать до вторника?

— Да. Горячку пороть нечего.

— А если он удерет? Ведь он понимает, чем это пахнет.

— Этого опасаться нечего. Он трус.

— Тем более.

— Нет. Человек такого сорта не способен удрать.

Подгурского это не убедило.

— Вы думаете, он явится сюда?

— Наверняка явится.

— А не лучше было бы…

— Нет, предоставьте это мне. Уверяю вас, подобные люди могут стать преступниками, но авантюристами — никогда. Слишком высоко они ценят завоеванное в жизни благополучие. Я даже допускаю, что наш общий знакомый при благоприятных обстоятельствах мог бы забыть, что совершал преступления. Но начать жизнь в новых условиях, в новой среде — нет, это не для него. Не та порода.

Подгурский сжал кулаки.

— Какая мерзость!

Щука насмешливо посмотрел на него.

— Не делайте из мухи слона, товарищ Подгурский. Это называется: банкротство мелкого буржуа.

Они пили водку большими стопками. Кристина заставила весь стол закусками. Чего тут только не было: и селедка в масле, и холодное мясо, и яйца под майонезом, какой-то пестрый весенний салат, ранняя редиска и на выбор два соуса к мясу — татарский и чемберлен.

— Вот это я понимаю, — сказал Хелмицкий.

Оба проголодались и с жадностью набросились на еду. Кроме закусок, они заказали горячее: Косецкий — натуральный бифштекс, а Хелмицкий — шницель по-венски, но тут же передумал и выбрал в меню антрекот из индейки.

— Анджей, а как насчет вина к мясу?

Анджею было все равно. Он жевал грудинку, спеша утолить голод.

— Как хочешь.

Хелмицкий заказал бутылку настоящего бордо. Когда Кристина отошла от стола, он проводил ее взглядом.

— Глянь-ка, — подтолкнул он Анджея, — какие ножки! Первый сорт! Выпьем?

Водка была холодная, прямо со льда. Графин запотел и покрылся мелкими серебристыми капельками. Хелмицкий опять наполнил стопки.

— Анджей!

Тот машинально опрокинул стопку и продолжал молча есть.

— Помнишь, как мы о свиных отбивных мечтали?

Анджей улыбнулся.

— Ага!

— А жареного гуся у Вильги помнишь?

— У Вильги? Постой, когда это было?

— Неужели не помнишь? Когда мы вернулись с учений.

— Веской сорок четвертого? Помню. Ты еще тогда здорово нализался.

— А ты? Все мы тогда на четвереньках ползали.

Анджей оживился.

— Постой, кажется, в ту ночь, выйдя от Вильги, мы отправились к Ганочке?

— Здорово было, а? Помнишь, мы как ни в чем не бывало протопали по Жолибожу. Это ты придумал.

— Я?

— А то кто же? Ты и Вильга. По дороге, на площади Вильсона, вы с ней устроили представление. И ржали, как лошади. Знаешь, нам тогда чертовски повезло, ведь нас за милую душу мог любой патруль сцапать. А помнишь, как на нас Ганочка накинулась, когда мы заявились на Дзенникарскую?

Анджей задумался.

— Бедная Ганочка.

— Девчонка была что надо.

— Где она погибла, на Мокотове?

— Нет, где-то в центре, кажется, на Кручей. Вильги тоже нет в живых. Сколько нас тогда было?

— У Вильги? Постой, нас двое, Сташек Кособудский…

— Кшистоф.

— Точно. Пять человек.

— А уцелели только мы с тобой.

— Точно.

Анджей налил водки.

— Давай по этому случаю выпьем за наше здоровье. Знаешь что, Анджей?

— Ну?

— А все-таки, как ни туго нам тогда приходилось, хорошее было время.

— Ты думаешь?

— А нет? Жизнь-то была на все сто! А ребята какие! Скажи сам, встречал ты когда-нибудь потом столько мировых парней и девчат? А какая беззаветная преданность делу!

— Ну и что? Почти все погибли.

— Это совсем другое. А время было хорошее. Выпьем?

Анджей отодвинул стопку.

— Постой. Прежде всего мы сами были другие.

— Просто моложе были.

— Нет, не только. Мы знали, чего хотим.

— Допустим.

— И знали, чего от нас хотят.

— Тоже Америку открыл! Ясно, чего они хотели. Чтобы мы на смерть шли. И теперь хотят того же. Ну и порядок. Нам небось это не впервой.

Анджей сдвинул брови.

— Не хорохорься.

— Это я-то хорохорюсь?

— Конечно. Умереть — нехитрое дело.

— Смотря как.

— Все равно. Это мы всегда сумеем.

— А разве этого мало?

— Бесперспективно.