Пепел и алмаз

Из ресторана как раз вышла большая компания, и пустой холл наполнился смеющимися, громко разговаривающими мужчинами и женщинами. Молодой человек неожиданно оказался в окружении незнакомых людей. Запахло духами и винным перегаром. Какая-то женщина громко повторяла: «Куда мы пойдем, куда пойдем?» Древновский хотел отойти в сторону и случайно взглянул на ее спутника. Увидев в двух шагах от себя полного мужчину в роговых очках, он тотчас же отвернулся. Это был известный в Островце адвокат Краевский. Древновский знал его с давних пор, когда еще мальчишкой заходил в его роскошную виллу. Мать Древновского была прачкой.

Отступил он слишком поспешно и слегка задел спутницу адвоката.

— Простите, — смущенно пробормотал он.

И, подойдя к зеркалу, окинул себя оценивающим взглядом. Все в порядке. Небрежным жестом пригладил волосы, поправил галстук. Но чувствовал он себя не так уверенно, как бы ему хотелось. Его тревожило, нет узнал ли его Краевский. По-видимому, нет. Но когда он уже хотел пройти в ресторан, то в глубине зеркала увидел Краевского, который что-то шептал своей даме, и инстинктивно почувствовал, что говорят о нем. В самом деле, молодая женщина, крашеная блондинка, обернулась и посмотрела в его сторону. К ним подошла остальная компания. И он услышал за спиной неприлично громкий шепот и чей-то смех.

Древновский побледнел, сжал кулаки и еще раз поправил галстук. В зеркале отражались любопытные, насмешливо улыбающиеся лица. Теперь не могло быть никаких сомнений. Они нисколько не стеснялись и почти что показывали на него пальцами. Это подействовало на него отрезвляюще. Он медленно отвернулся от зеркала и, направляясь к двери, бросил на веселую компанию мимолетный равнодушный взгляд. Когда он проходил мимо, шепот прекратился, и Древновский воспринял это как свою победу. Он презирал всех этих людей, они не стоили ненависти.

Так называемый зал для банкетов помещался в глубине ресторана, и, чтобы попасть туда, надо было пройти через общий зал. Это было низкое, не очень большое помещение с возвышением для оркестра, местом для танцев и столиками по бокам. Сейчас здесь было людно, шумно и накурено, а большинство столиков занято. Направо, в маленьком зале, похожем на мрачный, таинственный грот, помещался бар, в это время еще пустой. Настоящее веселье начиналось позже.

Оркестр играл популярную перед войной «Ослиную серенаду», и, чтобы пробраться на другой конец зала, Древновскому пришлось лавировать между танцующими. Вдруг кто-то схватил его за локоть. Это был Грошик, репортер «Островецкого голоса», маленький, чернявый человечек с помятым, прыщеватым лицом.

Древновский недолюбливал Грошика, хотя знал его, собственно, больше со слов Свенцкого, который был знаком с Грошиком еще до войны и даже работал с ним в одной столичной бульварной газетенке. Свенцкий не любил распространяться о своем прошлом, но о Грошике всегда отзывался с презрением, как о жалком писаке и пьянчуге.

Грошик был, как водится, навеселе. Он слегка покачивался на коротеньких ножках, а его маленькие, беспокойно бегающие глазки были прищурены.

— Добрый вечер, — холодно поздоровался с ним Древновский. — Развлекаетесь?

Грошик скривился.

— В этом-то бардаке?

Он пошатнулся и снова ухватил Древновского за локоть. Тот грубо оттолкнул его. У Грошика был неопрятный вид: грязная, мятая рубашка, куцый поношенный пиджачишко.

— Вам здесь не нравится? Такое изысканное общество, красивые женщины…

— Бардак! — повторил Грошик.

— Вы неправы. — И прежде чем тот успел что-либо сказать, протянул руку. — Простите, но я должен с вами проститься. Мне некогда.

Грошик, расставив ноги и засунув руки в карманы брюк, стоял в тесном проходе между столиками.

— Куда это вы спешите? На пожар, что ли?

— Простите, но я здесь по делам службы…

Грошик покачал головой.

— Я вижу, уважаемый магистрат не жалует прессу…

— Я не в курсе дела, — холодно отрезал Древновский.

— Неужели? А приглашеньице-то на банкетик не прислали.

— Редактору Павлицкому приглашение послано, — официальным тоном сказал Древновский.

— Павлицкому, Павлицкому, а Грошик что — пустое место?

— Простите, но список гостей составлял сам бургомистр.

— Вот, вот! — воскликнул Грошик. — Коллега Свенцкий.

Древновский смерил его строгим взглядом.

— Бургомистр Свенцкий.

Репортер внезапно протрезвился. Он выпрямился и взглянул на Древновского насмешливо и с любопытством.

— Что вы на меня уставились? — Древновский недовольно передернулся.

Грошик почесал нос.

— Так, подумал об одном деле, которое может вас заинтересовать…

— Меня? Боюсь, что вы ошибаетесь. — Но на всякий случай спросил: — Что же это за дело?

Грошик, продолжая чесать нос, посмотрел на потолок.

— Какое дело? Как вам сказать? Ну, к примеру, возьмет вас Свенцкий с собой или нет? Интересная проблема, не так ли?

Древновский вздрогнул.

— Возьмет? Куда возьмет? Что вы хотите этим сказать?

Репортер захихикал и сделал движение, словно хотел ускользнуть. Теперь его, в свою очередь, задержал Древновский.

— Вам что-нибудь известно?

— Ба! — ответил тот. — Мне да неизвестно.

— Что вы, черт возьми, знаете? Говорите, в конце концов!