Пепел и крылья

Хотя убийство шаати карается смертью, их численность регулируется природным любопытством – многие кошки залетают слишком далеко в пески и не возвращаются: гибнут от жары или от лап пискунов. Тогда говорят, что кошка-страж унесла душу в Золотой Град и осталась там присматривать за ней. Легенда о Золотом Городе, некогда самом большом и могущественном оазисе Мэй, крайне популярна. Вариантов её такое великое множество, что правду от вымысла не отделить. Земля счастья, скрыта от всех бед, неприступна для зла. Именно туда отправились на серебристых кайринах дети Аббарра в Войне Двух Сестёр. Именно туда попадают бистёныши с пробуждённой Искрой, которых оставляли в Белых Песках. И единственное существо, что знает дорогу в это сказочное место – шаати. Ведь именно кошки уносят туда души умерших младенцев.

Как же так вышло, что шаати заслужили такое право? Шаати часто становились грелками для новорождённых бистят, неспособных регулировать температуру своего тела. Кошки-няньки так прочно вошли в быт тхару, что, подобно псам Интару, обзавелись своими личными амулетами – медальонами шаати. Чаще всего похожие на монетку, жетоны с изображением крылатой кошки и младенца зачастую надевали на саму шаати. В Аббарре и за его стенами можно встретить огромное множество вариантов медальонов: от медных до золотых, от простых до украшенных драгоценными камнями. Медальон с рождения служит оберегом. На его обратной стороне часто гравируют имя ребёнка или защитные слова.

Ниже приводится текст самой популярной баюкающей песни бистов о крылатых кошках и Золотом Городе – «Колыбельная шаати». Её поют матери своим детям, она звучит в сиротских приютах, её исполняют на похоронах безвременно умерших младенцев, вкладывая амулет шаати при погребении:

Ночь рассыпала монетки. Спи, малыш.
Тишина раскинет полог, не проскочит мышь.
Паучок спрядёт ловушку и поймает сны.
Сироту согреет кошка – стражник пустоты.
Первые лучи прорежут крылья хрупкой тьмы,
Души деток улетают в древние холмы.
А за ними, среди неба, словно дивный сон,
Золотого Града слышен сладкий перезвон.
В той стране не знают горя и не знают бед.
Там не ведают недугов. Страха, боли нет.
Словно мачты, шпили башен на седых горах
И трепещет память, тая, на семи ветрах.
Пробуждается пустыня и горит песок.
На рассвете еле слышен детский голосок:
«Обогрей меня, шаати, холод забери,
В Град прекрасный и далёкий душу унеси».
И ответит кошка: «Залезай смелей!
Отнесу тебя я сквозь пески. Скорей!»
Вмиг подставит спину, крыльями взмахнёт,
И малыш ненужный на века уснёт.
Обгоняя ветер, полетят они
В Град Златой, далёкий, на краю земли.
Ночь рассыплет звёзды – некому собрать.
Пусть сегодня кошка будет крепко спать.

Таким образом, самые глупые создания Аббарра получили статус почти священного животного, стали героями песен и легенд, а медальоны с их изображением из века в век служат оберегом для младенцев.

Сокровища Мэй

Аббарр – величайший, но не единственный из оплотов Мэйтару. Рассеянные по песку, как драгоценные камни на платье, оазисы подобны самоцветам – каждый имеет свою уникальную форму и огранку. Если вы располагаете достаточным количеством времени, присоединяйтесь к Драконьему Хвосту, самому полноводному каравану Мэй, и совершите путешествие по ожерелью Мэй.

Одни говорят, что оазисы – выплаканные от горя глаза Богини Мэй, другие – что дары Богини Интару, третьи – что уцелевшие осколки некогда зелёной долины. Каждый волен сам решать.

На восток от Аббарра, минуя Зев, известный так же как Сковорода Гаара, лежит Най-Тирах, город, раскинувшийся у подножия Энхар вблизи руин древнего Архива Тирха. Это место славится шерстью и молоком кулу, азуритовой мастерской Синего Резчика, чашками из панциря тарий, россыпью дешёвых украшений из пустынных самоцветов, масштабными ярмарками и представлениями, приуроченными к главным праздникам Оборота Орта и, конечно, обширной библиотекой. По легендам, руины Тирха хранят бессчётное множество тайн Древних, добраться до которых удаётся лишь редким смельчакам.