Пепел и лёд

Поэтому Веста набрала с собой, почитать на ночь, литературы и по магическому зрению, и по теории целительства. Надо хорошенько подготовиться к следующей неделе. Можно уже определяться с факультативами, так зачем время терять.

Прижимая к себе увесистую стопку фолиантов и поправляя вечно съезжающую лямку рюкзака плечом, Веста завернула за угол и замерла. Первой мыслью было отойти задним ходом обратно и переждать.

Коридор, ведущий от библиотеки к центральной лестнице, был практически всегда пуст. Редкие студенты проявляли столько рвения, сколько Веста, и задерживались в царстве книг до темноты. Скоро должны были прозвонить отбой, и если она опоздает, в общежитие придётся попадать через заведующую. Учитывая ее склочный характер, будить почтенную даму не хотелось бы.

Но и влезать в чужую разборку тоже.

Пять девушек в форме - синие юбки до щиколотки, белые воротнички рубашек виднеются из-под синих жакетов - значит, первокурсницы, им положен синий цвет.

Они полукругом стояли возле еще одной студентки. Веста сначала подумала, что той плохо, и они пытаются помочь. Девушку шатало из стороны в сторону, потом, будто вконец обессилев, она припала на одно колено.

Маленького роста, тощая, с густо-синими синяками под глазами и слишком бледным, нездорово-землистым цветом лица, обрамлённого коротким, растрепавшимся каре темных волос, она была похожа на взъерошенного воронёнка. Чуть крупноватый нос дополнял сходство с птицей.

Если бы не болезненная бледность и испуг в глазах, ее можно было бы назвать симпатичной, но никак не красавицей. Чем она могла не угодить Аринне? Веста сразу узнала ту по хитро скрученной дульке из блондинистых волос. Первая красавица Академии почему-то никогда не изменяла этой прическе.

Веста втихаря злорадно считала, что это от недостатка волос. Ни на что приличное не хватает, приходится обходиться шишечкой.

Аринна и стоявшая рядом с ней девушка синхронно вытянули руки, сплетая что-то невидимое. Веста пожалела, что не успела как следует отработать магическое зрение - хоть бы знала, что они применяют.

Хрупкая фигурка вздрогнула, когда по ней прошлась волна проклятья. Судорожно подергивая руками от пронизывающей силы, побледнев еще больше, девчушка обессилено упала на истертую ковровую дорожку.

Закусив губу, Веста сложила стопочкой записи за угол, чтобы не снесло отдачей, придавила рюкзаком, и расправив плечи, двинулась к группе студенток.

- Вы знаете, что применение магии во вред студенту карается заключением до пяти лет, в зависимости от тяжести нанесённых повреждений, и бессрочным отстранением от обучения? - блеснула она познаниями, только что почерпнутыми для реферата по истории магии.

Увлечённо пинавшие упавшую - по простому, ногами, - девушки обернулись.

Рядом с Аринной, как и ождидалось, обнаружились Лисбет и Аннет. Еще две девушки, были Весте незнакомы лично, но она их видела, и не раз, в столовой. Тоже первокурсницы, с параллельного потока.

- Шла бы ты, куда шла. Заучка. - Как страшное оскорбление, выплюнула Аринна.

Веста расставила ноги пошире, как учил ее старший брат. Главное, не упасть. Особенно, если всем скопом навалятся. Они дохлые аристократки, а у неё кровь с молоком, как это ласково мама называет.

- А ну, отошли от неё. - тихо, но уверенно сказала Веста, делая шаг вперёд. К ее большому удивлению, Аринна и правда отступила, открывая доступ к слабо шевелящейся темноволосой девушке.

Поглядывая опасливо по сторонам - не подставят ли подножку втихаря, или толкнут еще ненароком - но сохраняя при этом вид сильный и независимый, Веста просочилась к пострадавшей девушке. Опустилась рядом на колени, не выпуская из виду подозрительно довольную собой Аринну.

Когда и как она успела переключиться на магическое зрение, Веста сама не поняла. Только что она пыталась пристроить голову пострадавшей на своих коленях, чтобы осмотреть повреждения - похоже, губа разбита, и синяк будет на скуле - а в следующее мгновение она видит, как девицы сплетают между собой узоры, создавая какую-то неприятно выглядящую сеть.

И она летит прямо Весте в голову.

Последней сознательной мыслью ее было - защитить девчонку.

Весте показалось, что ее вывернули наизнанку, как промокшую варежку. И еще и выжали.

Когда голова перестала кружиться и перед глазами плыть, она осмотрелась и засомневалась.

- Это что, я? - неверяще пробормотала Веста, оглядывая картину побоища. Девиц раскидало по всему коридору. Больше всего досталось зачинщице. Аринну приложило головой о мраморный подоконник, на котором теперь виднелись следы крови. Сама она безжизненной сломанной куклой распласталась на каменном полу.

Аннет с ужасом в глазах вжалась в стену, баюкая сломанную руку. Остальные девушки покряхтывали и шевелились, подавая признаки жизни. Веста повернулась к встрепанной жертве.

Глаза спасённой влажно поблескивали. Плакать собирается, подумала Веста, и приобняла ее за плечи. Руки обдало холодом даже сквозь плотную ткань плаща. Ее, похоже, еще и проморозили вдобавок.