Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Несмотря на многочасовой путь, несмотря на то, что небо окрасилось в тускло-розовый цвет близкого рассвета, Вейл был прав. Они не были готовы остановиться. Один взгляд на них, и я увидела это в их лицах: целеустремленность.

Меня это очень удивило.

Я никогда не ожидала от них большего, чем просто покорной преданности. Не думала, что они смогут дать мне, получеловеку, больше, чем это, тем более, когда просят идти рядом с врагом, с которым они сражались тысячи лет.

И все же…

Я перевела взгляд на Райна и увидела на его лице то же изумление, то же неверие.

— Облачно, — сказал он. — Мы можем продолжать путь еще немного. Если они не хотят останавливаться, то кто я такой, чтобы жаловаться?

После этого он подлетел ко мне чуть ближе — достаточно близко, чтобы кончик его крыла коснулся моего, и перья защекотали. Словно безмолвно говоря: «Ну, посмотри-ка на это?»

В то утро мы выкроили, может быть, лишние полчаса на дорогу. Ничего существенного. И все же, когда мы наконец расположились в своих убежищах, я не могла не удивиться тому, как далеко мы продвинулись.

Я все еще не была уверена, что этого будет достаточно.

Но, Богиня, это было что-то, не так ли?

Я НИКОГДА РАНЬШЕ не смотрела на силуэт Сивринажа с такого расстояния. За многие годы я запомнила этот горизонт из окна своей спальни — каждый шпиль или купол, каждый путь солнца по небу над ним. Я впечатала эти очертания в свою душу. Я могла бы нарисовать его по памяти.

Но перспектива меняла ситуацию.

Отсюда, из пустыни, гладкие серебристые волны дюн катились не вдаль, а на передний план. Суровые кварталы трущоб обрамляли город квадратами вымытого, пыльного серого цвета. На востоке возвышался Лунный дворец, обманчиво спокойный для места, где не так давно пролилось столько крови. А впереди маячил замок — мой дом, моя тюрьма, моя цель — и расстояние уменьшало его до минимума.

Замок не был самым высоким зданием в Сивринаже. Но он всегда казался мне таковым. Больше, чем может быть в жизни.

Отсюда он был просто другим зданием.

Сегодня вечером мы пройдем маршем по этому городу.

Мы были готовы. Здесь нас встретили войска Вейла и Джесмин. С тех пор как мы покинули скалы, наша армия увеличилась в три раза. Этот участок пустыни превратился в море палаток и самодельных укрытий, в которых можно было спрятаться от сильного солнца.

Мы были готовы, сказала я себе.

Мы должны были быть готовы.

— Тебе надо отдохнуть, — раздался позади меня знакомый голос. — Говорят, что нас ждет важная ночь.

Оглянувшись через плечо, я увидела Райна, который выглядывал через заслонку палатки.

Я приложила палец к губам.

— Ты разбудишь Мише.

Ни у кого нет своей палатки. Мы предпочитали тратить силы на переноску оружия, а не припасов. Это означало, что воины — и мы в том числе — были сгруппированы по трое или четверо в палатку на те часы, когда мы были вынуждены отдыхать. Мы с Райном провели это время, прижавшись к Мише и Кетуре, пытаясь заснуть и одновременно уворачиваясь от беспорядочных движений Мише.

Райн выскользнул из палатки, закрыв за собой заслонку. Когда я вскинула брови, он поднял руки.

— Расслабься. Я в тени.

Так оно и было. Отчасти. Палатка загораживала самый сильный свет, а день сегодня был туманный. Тени были длинными, приближался закат.

Все равно это казалось ненужным риском. Но, с другой стороны, я также знала, что нет смысла пытаться сказать Райну, чтобы он избегал солнца.

Я отодвинулась назад и села рядом с ним. Он прищурился, глядя на горизонт, любуясь тем же видом на Сивринаж, которым я только что любовалась.

— Отсюда он выглядит маленьким, — пробормотал он.

Я кивнула.

— Первый раз я увидел Сивринаж, — сказал он, — когда вытащил себя из океана. Мне показалось, что я попал в другой мир. Даже самые большие города, в которых я бывал, не были похожи на этот. Я подумал: «Слава богам, черт возьми. Я спасен».

Я так отчетливо помню, как надломился голос Райна, когда он рассказывал мне эту историю в первый раз.

Он спросил меня, хочу ли я жить, сказал он мне. Что это был за вопрос? Конечно, я хотел жить.

— Ты жалеешь, что не отказался? — прошептала я.

Ему даже не нужно было уточнять, о чем я говорю.

Он долго не отвечал.

— Я проклинал себя за этот ответ, — сказал он наконец, — долго, очень долго. Смерть была бы лучше, чем эти последующие семьдесят лет. Но… может быть, было что-то в том времени, которые наступили после этого. — Его глаза переместились на меня, слегка сузившись в почти улыбке. — Может быть, даже годы, которые наступят после этого.

Уголок моего рта дернулся. Его морщинка меж бровей разгладилась.

— К чему такое лицо?

— Ничего. Просто… это очень оптимистично с твоей стороны.

Он развел руками.

— Что ж, черт, если мы не можем быть хоть немного оптимистами, то зачем мы вообще все это делаем?

Я должна была признать, что это было справедливое замечание.

— Значит, ты думаешь, что мы можем это сделать, — сказала я, мой взгляд снова скользнул к городу. — Завтра.