Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Я не знаю.

Будь проклята моя гордость, но я не собирался произносить эти слова вслух, особенно перед Вейлом.

Тем не менее, это была правда. У меня не было конкретной теории. Я не сомневался, что Септимус открыто выступит против нас — по крайней мере, не сейчас. Он и сам ввязался в этот союз. Ему придется приложить больше усилий, чтобы выйти из него.

Но иногда в воздухе что-то витает.

Я принюхался и криво ухмыльнулся Вейлу.

— Ты чувствуешь этот запах?

— Что?

— Кровь.

Я прислонился спиной к каменной стене, засунув руки в карманы.

— Я останусь здесь на ночь.

— Но…

— Собери всех, кого мы можем освободить с постов в остальных частях города. Расположи основную силу здесь.

Пауза. Я понял, что он хотел назвать меня глупым за то, что я лично остался здесь, даже если… особенно если я подозревал, что что-то может случиться.

Но он просто сказал:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

И без лишних споров он расправил свои серебристые крылья и с шумом взмыл в небо. Я поднял подбородок и смотрел ему вслед, пока он исчезал в туманной дымке.

Я устроился на каменном выступе стены и обнажил меч. Прошло уже много времени, но в том, как двигались мои мышцы, чтобы овладеть мечом, чувствовалась успокаивающая узнаваемость. Я положил меч на колени, вглядываясь в темную сталь, в слабый красный дымок, исходящий от лезвия. Я знал его от и до. Как старого друга.

Я практически желал, чтобы сегодня что-то пошло не так. Дайте мне какой-нибудь повод для убийства. Мне этого не хватало. Все было просто, легко, понятно. Полная противоположность последним неделям.

По крайней мере, раньше так и было.

Непрошеное воспоминание о лице Винсента в его последние минуты промелькнуло в моей голове. В этом нет ничего простого.

Я отогнал эту мысль, откинулся на спинку кресла и стал смотреть, как по небу плывут густые облака. Я ждал чего-то. Даже если я не знал чего.

Пусть приходят.

Я с нетерпением ждал этого.

Глава

9

Орайя

Я поняла, что что-то не так, еще до взрыва.

Мне было не чуждо смотреть с тоской в окно этой спальни. Целая жизнь, проведенная взаперти в этой комнате, давала такой эффект. Но последние несколько недель я не просто смотрела. Я ждала.

Ожидала массового бегства Кроворожденных воинов и ришанцев.

Ожидала массового бегства, который не состоялся.

Кроворожденные ушли несколько дней назад, и, хотя это было не такое масштабное событие, как я ожидала, судя по тому, как я слышала их разговоры, этого было достаточно, чтобы я не теряла надежды. Я думала, что ришанцы последуют сегодня за ними.

Но проходили часы, а ришанцы не двигались. Узел тревоги затягивался в моем животе, увеличиваясь с каждой минутой, когда я наблюдала и ждала. Я снова попыталась использовать зеркало, чтобы предупредить Джесмин, но не получила ничего, кроме туманных облаков в луже крови. Очевидно, она уже ушла. Атака уже началась.

Вскоре я уже вышагивал вдоль окон, не сводя глаз с виднеющегося вдалеке оружейного склада, мысли бешено метались.

Джесмин была сильным, опытным генералом, говорила я себе. Она бы не сдвинулась с места, если бы не убедилась, что у нее есть путь к успеху. А условия этой ночи были идеальными. Облачно, чтобы скрыть летающих в небе хиаджей. Многие из Кроворожденных ушли. Это было что-то иное. Но это была не основная сила армии, которое я ожидала. Если только я ничего не упустила.

Но Винсент прошептал мне на ухо: «Ты лучше знаешь, маленькая змейка, ты не нарочно неосведомлена».

Нет. Он был прав. Я остановилась у окна, прижав кончики пальцев к стеклу. Что-то изменилось. Вырвавшихся на свободу Кроваворожденных явно не хватило бы для осады такого города, как Мисрада.

И…

Взрыв стер все мои мысли.

Он был громким — настолько мощным, что я почувствовал его подушечками пальцев на стекле, даже находясь на другом конце города. Из далекого оружейного склада вырвался шлейф бело-голубого дыма.

Затаив дыхание, я смотрела, как вспышка света то разгорается, то гаснет. Я не видела ничего подобного с тех пор, как…

С момента нападения на Лунный дворец, много месяцев назад.

Джесмин. Чертовски гениальна. Мелочна. Но гениальна. Она использовала магов, чтобы воссоздать разрушение Лунного дворца, создав жестокий отвлекающий маневр. Я и глазом не моргнула, когда далекие силуэты пронеслись сквозь облака и дым — бесчисленные хиаджи, пикирующие на обломки.

Это зрелище пробрало меня до костей.

Мне нужно было попасть туда.

Мне нужно было попасть туда прямо сейчас.

Взрыв спровоцировал бурную активность в коридорах за пределами моей комнаты. Я подбежала к своей двери и прислонилась к ней, прислушиваясь к бешеному звуку удаляющихся шагов и кричащих голосов. Затем я ударила в дубовую дверь с такой силой, что у меня заболел кулак.

Тот, кто находился по ту сторону, долго не открывал ее, как будто не был уверен, что это хорошая идея.

Молодой ришанец с волнистыми светлыми волосами и выражением всеобщего недоумения на лице стоял с таким видом, будто тут же пожалел о своем решении.

Я моргнула.

— Ты не Кетура.