Пепел и шестерни

— Багбиров действительно создали из крови орков, но они уже давно стали самостоятельной расой. Они могут иметь детей и жить обычной жизнью. Не то что гноллы. Вот те, кто создали гноллов, использовали кровь дикой собаки, и теперь эти создания бродят по Сумеречному Лесу, собираясь в стаи, и редко становятся надежными союзниками.

— Знаю, — сказал Андор. — Уже сталкивался с гноллами в самом Агоране.

За разговорами они добрались до «Темного фонаря» — большого пурпурного шатра, который возвышался среди городских построек. Шатер был ярко освещен, его ткани слегка покачивались на ветру, создавая загадочную и приглашающую атмосферу.

— Вот и он, «Темный фонарь», — с лёгким поклоном представила Милена. — Входите, если хотите узнать, что здесь скрывается.

— Ну, посмотрим, — пробормотал Гилли. — Может, найдем что-нибудь полезное для нашей миссии.

Друзья, сдерживая любопытство, осторожно двинулись вглубь загадочного шатра, не зная, что их ждет впереди.

Глава 94. В тени цирка

Друзья шагнули внутрь шатра и оказались совершенно сбиты с толку. Вместо таинственного места, наполненного секретами и опасностями, они увидели цирк. В центре шатра располагалась большая арена, окруженная пустыми трибунами, а на манеже кипела работа.

Темный гном-дрессировщик устало гладил по голове большую химеру, состоящую из частей разных животных, которая лениво жевала кусок мяса. В другом углу шатра темный эльф, жонглер, тренировался с факелами, которые взлетали в воздух, создавая огненные дуги.

— Ну и ну, вот это поворот! — пробормотал Гилли, оглядываясь вокруг.

Перед ними неожиданно появилась темная эльфийка в обтягивающем костюме и с ярким гримом на лице. Она произнесла что-то на своём языке:

— Το τσίρκο είναι κλειστό σήμερα, φίλοι.

Друзья недоуменно переглянулись, не понимая, о чём говорит эльфийка. Милена вышла вперёд и заговорила с ней на местном наречии.

— Они ищут мастера Корикса, хотят поговорить с ним, — пояснила полуэльфийка.

Эльфийка-циркачка перешла на ломаный агоранский, чтобы обратиться к друзьям:

— Мастера сегодня нет. Он занят делами, возможно, будет завтра.

— Спасибо, — ответил Андор, вежливо кивнув.

Друзья развернулись и направились к выходу. Они были слегка озадачены тем, что «Темный фонарь» оказался цирком.

— Не ожидал я такого, — пробормотал Андор. — Цирк.

Милена пожала плечами:

— Да, мастер Корикс владеет цирком. Это одно из его предприятий.

— Значит, все эти артисты — шпионы и информаторы? — уточнил Андор, но в ответ получил лишь улыбку полуэльфийки.

— И что нам делать дальше? — спросил Эли, все еще озадаченный увиденным.

— Пока, думаю, стоит вернуться в «Танцующего тролля» и переночевать, — предложила Милена. — Завтра утром снова подойдём к Нилексе, той эльфийке в костюме акробата, и спросим о мастере Кориксе.

— А ты будешь с нами завтра? — уточнил Гилли.

— Может быть, — ответила она, немного задумавшись. — У меня завтра может быть посетитель.

Андор решил аккуратно уточнить:

— Ты куртизанка?

Милена не смутилась и ответила:

— В том числе.

Гилли с удивлением спросил:

— Как вы можете так спокойно говорить о пороках?

Полуэльфийка улыбнулась:

— Для вас это пороки, а для нас — просто часть жизни. Здесь каждый живет так, как хочет, пока это не вредит другим. Смотрите, вот там собор Святой Матери, — Милена указала на шпиль собора, видневшийся вдалеке. — Тем, кто хочет молиться и каяться, никто не мешает, их никто не осуждает. Но и они не учат других, как жить. У нас своя культура, свои традиции.

Друзья задумались над её словами. Всё, что они видели в Тенебрисе, казалось таким чуждым и непривычным, но в то же время в этом мире была своя логика и гармония. Они направились обратно к «Танцующему троллю», готовясь к завтрашнему дню, который обещал быть ещё более загадочным.

Глава 95. Храм Ночземара

Пока Эли и Гилли трапезничали внизу, Андор решил воспользоваться моментом и проверить устройство, которое оставил им Аллар. Он достал металлическую коробочку и аккуратно положил её на кровать. Нажав на единственную кнопку, Андор сразу же отпрянул, когда устройство издало громкий искажённый звук, напоминающий шум прибоя, который пронёсся в его ушах, вызывая неприятное ощущение.

— Что? Как наша миссия? — раздался искажённый голос Аллара из устройства, звучащий с механическими помехами.

Андор кратко изложил, что они пытаются выйти на мастера шпионов, чтобы получить аудиенцию у Малефии.

— Не беспокойте меня по таким пустякам. Связывайтесь, только если будет что-то действительно важное, — раздражённо прорычал Аллар, прежде чем связь внезапно оборвалась.

— Ладно, — пробормотал Андор, убирая устройство в карман. — Раз это не важно…

Спустившись вниз, Андор увидел, что к его друзьям присоединился незнакомый мужчина с длинными волосами и радостной улыбкой. Эли и Гилли, казалось, уже подружились с ним.

— Кто это? — спросил Андор, слегка насторожённый.

— Это Ленард, — пояснил Гилли, поднимая кружку с элем. — Местный житель. Он тут родился и вырос.