Пепел и страховой бес

– Владислав Аристархович, – зашевелился телеведущий, внешне мало отличающийся от сотни прочих, – ваш прогноз – какое количество голосов получат наиболее крупные партии, и какова вероятность для каждого из этой, условно говоря, пятерки, преодолеть пятипроцентный барьер? – вздохнул, будто мечтал о совсем другой судьбе, ведущий.

– Помилуйте, мы не в букмекерской конторе, – дернул щекой, как показала бегущая строка внизу экрана, «Владислав Аристархович…»

– Ну, разрядить обстановку можно. Если бы я был букмекером… – тонко и слегка надменно улыбнулся, как подсказала строка, «Андрей Алексеевич…»

– Я бы не рискнул предлагать пари на выборы, – грубовато оборвал «Де Ниро».

– Но ведь, например, в Штатах правительство учредило тотализатор на теракты, – брякнул ведущий.

Политтехнологи посмотрели косо и удивленно.

– Так там и народ – дурак, – резонировал Андрей Алексеевич.

– Народ везде и во все времена – дурак, – неожиданно поддержал Владислав Аристархович.

– И у нас тоже? – поднял брови ведущий.

– Везде, – абсолютно уверенно констатировал Владислав Аристархович, – впрочем, переиначивая афоризм, правительство достойно того народа, который имеет. Возвращаясь к теме – если бы выборы что-то меняли, их бы давно запретили. Нельзя давать право голоса домохозяйкам и едва отвалившимся от колыбельки юнцам. В принципе, необходим жесткий возрастной ценз.

Владислав Аристархович явно пошел в разнос.

– Полагаете, людям нужен диктатор? – вежливо поинтересовался Андрей Алексеевич.

– Именно. Сильная власть. Протекторат Кромвеля. Иначе – полная политическая импотенция. Прибавьте к этому статистику по психическим заболеваниям…

– Извините, – смутился ведущий, – но наша передача все же называется «Голос народа»…

– Типун вам! Не дай Бог народу голоса!

– Кстати, – подключился к атаке и Андрей Алексеевич, – как вы себе представляете – голос народа? Это что, эфир с тридцатиминутным лаем?

Внизу экрана телетекстовым червяком поползло: «Мы повторяем телеэфир от 16 октября».

– Господа… Подводя итоги, преимущество на стороне Анастасии Павловой и партии «Люди России»… – заторопился ведущий.

– Я этого не утверждал, – открестился Владислав Аристархович.

– А разве у нас время вышло? – нахамил Андрей Алексеевич.

– Мы продолжим после рекламы, – скис ведущий.

Анастасии политдемагоги осточертели до тошноты, следующий канал здесь не фурычил, а по третьему после приторного рекламного блока многозначительно сообщили:

– В главной роли Арнольд Шварценеггер…

– Ладно, ты пока ступай, – сделала Настя ерзающему от невнимания лейтенанту ручкой.

– Ничего, если я завтра приду? – робко стал топтаться на месте взмывший с больничного стула, будто по команде «Смирно!», младший лейтенант.

– Конечно, – кивнула капитан, не отрываясь от сцены, где в шарике электрической молнии появился железный Арни, еще молодой, еще не баллотирующийся в сенаторы.

Младший лейтенант, стараясь не топать, вышел и осторожно притворил за собой дверь. Настя, хотя почти наизусть знала дальнейшее, жадно смотрела, как испуганный появлением Терминатора, улепетывает водитель мусоровоза [29]. Но дверь палаты снова открылась.

– Настя, – срывающимся от волнения голосом объявил пунцовый Михаил Игнатик, – выходи за меня замуж.

– Завтра, – бесцветно, однако без лишних размышлений, будто наперед знала, что лейтенант вернется, ответила не отрывающаяся от экрана Анастасия. – Приходи завтра, завтра поговорим и подумаем, как нам жить дальше.

Лейтенант открыл было рот, но смолчал, только покраснел еще гуще и исчез. А Настя вместе с Арни смотрела не раскинувшийся у его ног сверкающий тысячами электрических огней ночной город, который предстояло раскатать в оладь.

– Мне нужна ваша одежда! – одновременно сказали Шварценеггер и новый посетитель. Только Шварц говорил всерьез, а посетитель, прикалываясь, его передразнивал.

Теперь Анастасия повернула голову: в дверях палаты с пышным букетом чайных роз вальяжно стоял Сергей Ожогов собственной персоной.

– Желтые цветы – к разлуке, – констатировала капитан, стараясь, чтобы ее голос не задрожал.

– Не мог же я исчезнуть из твоей жизни, не поздравив с повышением в должности.

– Сергей, мне некуда было деться.

– Я понимаю.

– Сергей, меня заставили!

– Я понимаю, тебе сделали предложение, от которого нельзя отказаться, – на плечах Пепла не было больничного халата. Он вошел в палату и положил букет на простынь рядом с забинтованной ногой.

– Сережа, Караванец купил меня с потрохами…

– Жизнь – иногда крепко подлая штука.

– …Зато я теперь допущена к некоторым его тайнам…

– Ну, гражданин начальник отдела, не смею больше отвлекать внимание.

– Я знаю, где держат подростков. Если ты их освободишь, я разобьюсь в лепешку, чтобы тебя оправдали. Конечно, исподволь…

При последнем уточнении Сергей поморщился:

– До новых встреч.

– В Третьем городском центре по переливанию крови. Их похищали не для боеых отрядов «Триады»…

Пепел на секунду застрял в дверях:

– Спасибо, если это правда, – и был таков.

На экране Сара Конор с подружкой под вечерний макияж обсуждали своих парней. А Анастасия Павлова, уткнувшись носом в подушку, глотала слезы.

* * *