Пепел Хаоса

Эмил утвердительно кивнул, поднялся со стула и открыл портал, чтобы вмиг перенестись к императорскому двору. Аш закрыл папку с личным делом адептки Рейн и мужчины скрылись в тумане.

Дворец императора Дарела отличался особой роскошью. Сам он был построен их мрамора в виде водного дракона с открытой пастью и свободно парил в небе. Части замка делились на пять: голова, туловище, хвост, и два глаза. Тронный зал был огромен и располагался в голове дракона. Чтобы добраться до него, надо было проехать около часа на гондольном подъемнике, приземляясь прямо в открытую пасть дворца. Внутри зал отделан голубым хрусталем, витражами и мозаикой, символизирующей всех ныне правящих императоров.

Обычно прием длился около двух часов. По программе вначале было слово императора, который награждал магов за особый вклад в искусстве, педагогике и военно-морском деле; после выступали самые знаменитые исполнители города, открывая бал, где дамы приглашали кавалеров, затем фуршет, где подавали винные напитки и канапе с овощами. Когда прием заканчивался, император благодарил всех за присутствие, хлопал в ладони и встречал гостей из других городов, адептов элитных академий и приглашал присутствующих в хвостовую часть, где располагался малахитовый зал и было удобнее танцевать.

Но этой весной в честь богини Афродиты, император решил поменять локацию и пригласил всех в правый глаз своего дворца, где некогда построил самую прекрасную оранжерею тюльпанов ради богини любви.

Ожоги на лице адептки Лилии Рейн сошли первыми. Ее тело еще слегка покрывали красные пятна, но она, отправившись на ярмарку накануне днем, приобрела себе платье в пол с атласной юбкой рубинового цвета, лиф его состоит из плотного кружева, закрывающего все выступающие части.

–Добрый вечер, моя госпожа,– сзади раздался каркающий голос и Лили вздрогнула.

Перед ней стоял эльф, которого она считала абсолютно не красивым, хоть он и был статный и даже брутальным можно назвать. Все в его внешнем виде выдавало замашки эльфийской крови: идеальный черный смокинг, белоснежная рубашка, трость из дуба с малахитом в форме круга на конце, на крючковатых длинных пальцах родовое кольцо из белого жемчуга.

Лили склонилась в реверансе и откровенно злилась, ища глазами сапфировый взор. Ректор в это время шептал на ухо что-то статной блондинке в почти прозрачном платье, будто сотканном из паутины. Девушка от досады хотела топнуть ножкой, но решила, что эльф не так поймет ее.

–Вы так прекрасны! – восхищенно воскликнул эльф, не скрывая безразличия в серых глазах.

Девушка ответила сдержанно, все также тщетно пыталась отыскать ректора, чтобы попросить его о помощи, но он, взяв девушку за локоток, повел ее к выходу.

–Подарите мне танец?

–Боюсь, вы опоздали, – она сделала грустное лицо и шаг назад.

–Тогда я буду следующим после…?

Лили воскликнула:

–Ректора!

Атанасиос округлил глаза и сжал руки в кулаки. Кто управлял академией своей невесты он знал не по наслышке.

–Тогда, поговорим сейчас. Я вас забираю в свое родовое поместье, госпожа. Ваши родители дали добро и уверили меня, что вы не закончите этот семестр. Значит через две недели назначим свадьбу. – Он достал из кармана пиджака кольцо с черным жемчугом. – Возьмите, это брачное.

Лили начала вскипать. Как ее собственные родители могли так легко отдать ее старому эльфу?

–Они ошиблись. Из академии меня еще не отчислили и не собираются.

Эльф лучезарно улыбнулся и протянул Лили руку.

–Вы боитесь меня? Напрасно. Я поговорю с ректором.

–Господин Легрье, если вы думаете, что я по своей воле пойду за вас замуж, то вы глубоко заблуждаетесь! Я молодая девушка и никогда моим мужем не станет престарелый эльф!

Атанасиос схватил ее за талию и сильно сжал, толкнув к ближайшей стене. Краем глаза Аш увидел движение и обомлел. Эльф держал адептку за руки и, судя по ее выражению лица, делал ей больно. Она корчила лицо и сгиналась, а он что-то нашептывал ей на ухо. Когда по щекам потекли слезы, демон вспыхнул от гнева, подскочил к нему и оттолкнул от адептки.

–Что здесь происходит?!

–Ах, Аш, какая неожиданная встреча.

Сверкнув белоснежными зубами, эльф зло улыбнулся, но руку адептки не выпустил, считая ее своей собственностью.

–Отпусти ее!

–Это моя невеста и я имею право делать с ней все что хочу.

Аш рассмеялся, схватив девушку за левую руку и потянув ее на себя.

–Невеста, Атанасиос. Не собственность и не собака. Пока она учится в стенах моей академии – значит под моей защитой.

Атанасиос выругался, сильнее сжав руку в своих цепких ладонях.

–Ее родители меня уверили, что ты выгонишь мою дражайшую невесту этой весной, не дав ей закончить третий семестр.

–Они не так меня поняли. – Аш попытался разжать его ладонь. – Она доучится до четвертого курса и я уверен, блестяще его закончит.

Атанасиос толкнул Лили, от чего она врезалась в мощную грудь ректора, вцепившись в его галстук цепкими холодными пальцами. Ее тело била мелкая дрожь, зубы отстукивали чечетку. Атанасиос сверкнул глазами на девушку, вцепился в свою трость и бросил фразу: