Пепел. Книга первая

– Эй? Джей, что случилось? – спрашивает Рой. Мотаю головой, не могу сейчас говорить. Ком. Он до сих пор в горле, но кажется с каждой потерянной слезинкой становится меньше. Рой молчит и обнимает меня в ответ, слегка покачивая из стороны в сторону. Это успокаивает. Ровно до того момента, как за его плечом нарываюсь на равнодушный взгляд Майкла. И ком возвращается. Зажмуриваюсь и утыкаюсь в ключицу Роя. Через минуту или около того Майкла на том месте уже нет. А был ли он там? Всхлипывания становятся реже. Немного проясняется в голове. Только сейчас понимаю, парень, что успокаивает меня шокирован. Но спасибо ему, за подставленное плечо. В прямом смысле слова.

– Расскажешь? – шепотом интересуется он.

– Нет. Прости. – освобождаюсь от его рук с нервным смешком. Ещё несколько раз извинившись за то какая я дура, огибаю дом и сажусь на старую скамейку. Лишь бы она выдержала. Как и я.

****************

Это очень сложный разговор. Майкл собрал нас всех в холле на первом этаже за двадцать минут до выхода. И на что он только рассчитывал?

– В лесу кое-что произошло. И вы должны об этом знать. – стоит перед нами уже весь в обмундировании. Черные плотные военные штаны, с множеством карманов. Поверх черной водолазки кобура с двумя пистолетами. И везде маленькие, но смертоносные ножи – флипперы.

– Когда мы с Джей отстали от отряда, было совершено нападение. – делает паузу и смотрит каждому в глаза. Кроме меня. Тишина. Я слышу, как кто-то из сестер топчется на месте. Наверное, от нервов. Мне это не важно. Просто начинает напрягать монотонный звук её ботинок о старенький паркет.

– Но мы ничего не слышали. – это голос того поганца Бобби, что хотел вернуть меня в Подземелье. Стреляет глазами, то в меня, то в Майкла.

– Мы всё быстро уладили. – отвечает Майкл.

– Уладили? – Саманта смотрит на меня как на предателя. Я так и не успела ей всё рассказать. А точнее, вообще ничего. – Что это вообще означает?

– Убили. Саманта, мы их просто убили. Но это не главное… Это были не люди. – моё оправдание перед Сэм, сбивает объяснение Майкла.

Всё смешалось в гул голосов, нервного смеха, фырканья. Они не верят. Летят такие фразы: " Ну ты Майкл нас и напугал", "Дичь какая-то", "Это что, шутка?". И многие другие. Майкл невозмутим. Он просто стоит и молчит. Изредка смотрит на часы. Постепенно начинает нарастать паника. Они видят, он это затеял не ради забавы. С таким каменным лицом не шутят.

– У нас до выхода пять минут. Если вы закончили… я продолжу рассказ. – последний раз смотрит на часы и убирает руки за спину. Смотрит только на Роя. Словно в комнате нет остальных, до чертей напуганных людей.

– Итак. На нас напали. Это не люди. Точнее выглядят они как люди, но это животные. Хищники. И их добыча – мы. Не спрашивайте почему и как. Этого я вам сказать не могу. Но скажу, как выжить. Первое, они слепы – абсолютно. Найдут вас только по звуку, редкие единицы по запаху. Так что идем максимально тихо. Второе, как показала практика убить их можно. Удары наносите только в голову. Нож, пуля, ветка. Да что угодно. Повредите мозг и ещё поживёте. Третье, они сильнее, быстрее и выносливее человека. – опять смотрит на часы – У нас две минуты. Вопросы.

Так тихо в этом доме ещё не было. Даже "сестричка" перестала отстукивать свой безумный ритм. А потом понеслось. Куча вопросов. Все одновременно. Никакой дисциплины. Майкл отвечал, как мог. Но конкретного ничего не сказал. Также он не известил их о том, что укус смертелен. И я понимаю почему. Иначе кто-то догадается, что Майкл был на поверхности ранее. Самый популярные вопросы: "Это правда? Как такое возможно?".

– Время вышло. Нужно уходить. – перекидывает свой рюкзак за спину – Если кто-то сомневается в правдивости моих слов, может остаться здесь. Если кто-то не будет выполнять мои приказы, тоже остается здесь. Я замечаю, что с момента на крыльце, он больше не смотрел в мою сторону. Ни разу. А я не могу оторвать от него взгляд.

Он даже не посмотрел, пойдет ли за ним хоть кто-то. Красная дверь закрылась за его спиной. Все были немного в растерянности, но быстро пришли в себя. Похватали свою ношу и сиганули следом за ним. Я решила идти в конце отряда.

– И ты молчала? Джей! Да как ты могла? – Саманта даже не дает мне слово вставить, злая уходит за всеми. Я последняя. Обвожу взглядом этот милый дом. Кажется, что сейчас я прощаюсь с чем-то дорогим мне. Это безопасность. За всю мою сознательную жизнь только здесь я чувствовала себя защищенной. Спасибо, дом, тебе за это.

Покидаю коттедж и двигаюсь следом за отрядом. Нужно будет поговорить с Самантой. Я должна была ей рассказать.

Позади остается лес. Впереди, кажется, бескрайняя пустошь. Чем дальше мы отходим, тем более потрескавшейся становится земля. Травы уже практически нет. Кажется, мы идем по проклятой земле. При благоприятных условиях доберемся до Черной Пантеры за пару дней. Я практически это сделала.