Пепел книжных страниц

— Хорошо, вы, святой человек, меня сразу раскусили. Да, меня сюда направили с особым заданием… Не закатывайте глаза! Вы же не будете противиться тому, что вам надлежит сделать? Так вот, вы будете любить свою Lise, а помимо этого, позаботитесь об Илюшечке. Вы меня поняли?

Алеша кивнул, однако, судя по его сверкнувшим глазам, у него было свое мнение насчет того, что ему надлежит.

— Поэтому о нашей встрече вы никому говорить не станете, даже старцу Зосиме. Я на какое-то время останусь в вашем городе, но потом мне придется вернуться… На родину!

Алеша, закатив глаза к небу, понимающе кивнул.

— И вот что еще, Алексей Федорович. Так как я обладаю способностью смотреть в будущее, то знаю, что… что вашему папеньке грозит опасность. Настоятельно рекомендую позаботиться о его безопасности. Увезите его прочь из города!

— Куда? — спросил тот растерянно, и Нина ответила:

— Хоть куда! И главное, как можно быстрее! Придумайте любую причину. Ваших старших братьев он слушаться не будет, более того, наверняка поступит наперекор их просьбам, а вот вас, думаю, ослушаться не посмеет. Вы это сделаете для своего ангела?

Алеша, радостно кивнув и уставившись на нее с собачьей преданностью, спросил:

— А можно я поеду с вами завтра покупать книги для Илюшечки?

Нина отрицательно качнула головой.

— Нет, нельзя. А теперь идите к Хохлаковым. Хотя нет, идите сначала к штабс-капитану Снегиреву, он тут где-то поблизости живет, найти его вам труда не составит, и принесите извинения от лица своего брата за… за мочалку. А потом идите, как и хотели, к Хохлаковым. И не забывайте, Алексей Федорович: Lise attend!

Ведь Lise в самом деле ждала — его!

Молодой человек заверил, что все так и сделает и что все понял. Однако, смотря ему в спину, Нина не была уверена, что карамазовщина не даст о себе знать и что он не учудит нечто, что ее планом предусмотрено не было.

Как, впрочем, и романом Достоевского.

Однако если она сама Достоевская, то имеет полное право немного подкорректировать сюжет своего тезки!

Утомленная путешествием, а также всеми связанными с этим событиями, Нина вернулась домой, на удивление быстро отыскав нужный путь (надо было только идти в обратном направлении), послала с горничной записку доктору Дорну, в которой просила его связаться с ней, а потом, даже и не поужинав вместе с четой Безымянных, брякнулась на постель и тотчас заснула.

Следующее утро принесло неутешительную весть: доктора Дорна, который так и не ответил на ее записку, у себя не оказалось. Нина, навестив его кабинет, узнала, что доктор уехал по неотложным делам куда-то в губернский центр и будет дня через два или даже через три.

Отсутствие Дорна в ее планы не входило, поэтому пришлось воспользоваться услугами другого медика, Герценштубе, отдав которому остатки денег, врученных ей доктором Дорном, Нина смогла сподвигнуть того на визит к Снегиревым.

В избе, где обитало семейство штабс-капитана, царил хаос: посреди помещения была протянута веревка, на которой сушилось белье, и тут, и там были навалены разнообразные вещи, вещицы и вещички и всяческий прочий скарб.

Сам хозяин, отец Илюшечки, малоприятный сутулый невысокий человечек с плаксивым и пропитым лицом, чья борода, и этого Нина не могла отрицать, в самом деле походила на растрепанную банную мочалку, встретил их на редкость лебезяще и подобострастно. Видимо, Илюшечка что-то и поведал родителю, видимо, представив ее барыней-благодетельницей, которая решила взять над ними покровительство.

— Ах, Нина Петровна, госпожа моя золотая, разрешите поцеловать вам ручку… Ваше благородие, господин доктор, прошу…

Нине было неприятно поведение штабс-капитана, да и сам Илюшечка стыдился манер своего отца, однако они прибыли сюда совершенно за иным.

Герценштубе, осмотрев мальчика, впрочем, весьма поверхностно, произнес:

— Ничего нового сказать вам не могу. Нужны Сиракузы! Ну, или Кавказ!

Штабс-капитан приуныл, а Нина иронично спросила:

— А Неаполь подойдет?

Доктор, не допуская, вероятно, даже и мысли, что она издевается над ним, важно заявил, укладывая свой инструментарий в саквояж:

— Ну, Неаполь тоже пойдет, хотя рекомендую все же сухой климат Сицилии. Думаю, за год пребывания там все пройдет. Мальчик растет, организм, если повезет, справится с болезнью. А если нет…

Он захлопнул саквояж, и штабс-капитан заголосил:

— Бедные мы люди, ваше благородие, господин доктор! Это же сколько деньжищ надо на такое?

— Думаю, тысячи две с половиной или три, милейший, — произнес доктор, выходя из избы. — И это по самому скромному расчету. Но если вам дорога жизнь своего отпрыска, то советую задуматься над моей рекомендацией…

Штабс-капитан заплакал, а Нина, дождавшись, пока доктор не скроется, сказала:

— Вы поедете туда, где Илюшечка сможет поправиться. В Сиракузы так в Сиракузы!